"Mer de plastique" dans le sud de l'Espagne : un mystère environnemental et économique observé depuis les satellites !

Vue de l'espace, la plus grande concentration de serres commerciales au monde est un mosaïque blanche qui s'étend à travers la province d'Almería, dans le sud-est de l'Espagne. Ce paysage spectaculaire est le résultat d'un incroyable développement économique, mais il révèle également des préoccupations et des problèmes environnementaux.

Le miracle des serres d'Almería : agriculture, économie et défis socio-environnementaux

La remarquable transformation d'Almería au cours des dernières décennies, d'un territoire semi-aride peu peuplé à une puissance agricole en effervescence, trouve ses racines dans la combinaison de conditions naturelles et d'innovation technologique.

Le climat méditerranéen de la région, caractérisé par des ciels généralement dégagés et des précipitations annuelles minimales, est essentiel au succès des serres en plastique qui dominent le paysage. Avec l'irrigation par des systèmes d'aspersion alimentés par des aquifères locaux, les agriculteurs peuvent produire plus de trois millions de tonnes de tomates et d'autres cultures chaque année.

Ces serres, qui occupent près de 40 000 hectares le long de la côte et s'étendent jusqu'à la Sierra Nevada, jouent un rôle crucial dans l'économie de la province. Bien que les petites exploitations familiales prédominent, ces espaces horticoles emploient également environ 100 000 travailleurs étrangers de plus de 110 nationalités, principalement d'Afrique et d'Europe de l'Est. Ces informations ont été publiées dans un article scientifique dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health.

Cependant, avec le boom économique, des inquiétudes ont émergé concernant les conditions de travail et de logement de ces travailleurs, conduisant à des accusations d'exploitation.

Récemment, les images de Copernicus ont capturé la distribution de ces serres et permettent de comprendre l'échelle spatiale de la "mer de plastique" du Campo de Dalías.

Un délicat équilibre entre agriculture, environnement et climat

L'impact des serres sur l'environnement local est également préoccupant. L'irrigation intensive a épuisé une grande partie des ressources en eau souterraine, et les experts avertissent qu'une fois épuisés, les aquifères pourraient mettre des siècles à se régénérer.

De plus, la région est un point chaud de biodiversité, mais de nombreuses plantes indigènes sont menacées en raison de la dégradation de l'habitat. Sur les quelque deux douzaines de plantes indigènes exclusives à Almería, six sont en danger critique d'extinction, y compris la rare Gadoria falukei, découverte en 2017.

La "plasticulture" refroidit Almería

Cependant, une évaluation surprenante résonne avec les voix de la science : les serres peuvent avoir un effet inattendu sur le climat local. Des études menées par des scientifiques de l'Université d'Almería suggèrent que le plastique blanc reflète la lumière du soleil dans l'espace, refroidissant la province.

Bien que les températures aient augmenté dans une grande partie de l'Espagne depuis 1972 (avec la plus grande augmentation depuis 1984, à +0,5 °C), la station météorologique de l'aéroport d'Almería n'a pas augmenté depuis 1989 et a même enregistré une légère baisse au cours des 5 dernières années.

Dans les deux observatoires du Campo de Dalías, une baisse de 0,3 °C par décennie a été enregistrée, principalement due au phénomène d'albédo (rapport entre le rayonnement réfléchi par la surface et le rayonnement incident sur elle) causé par les surfaces plastiques blanches des serres.

L'incertitude persiste quant à l'impact des serres sur l'environnement et le climat local, mais les préoccupations mondiales concernant l'impact environnemental de la "plasticulture" poussent les autorités locales et les décideurs à adopter des méthodes agricoles plus durables.

Un rapport des Nations Unies de 2021 a souligné les effets négatifs à long terme de cette pratique sur la santé publique et l'environnement. Cependant, jusqu'à ce que des alternatives plus durables soient mises en œuvre, la "mer de plastique" d'Almería restera un paysage emblématique, visible depuis l'espace et témoignant des interactions complexes entre l'économie, l'environnement et le climat local.