Cet animal marin envoie de puissantes décharges électriques aux requins pour se défendre

Torpille. Il s’agit du nom d’une espèce de raie très particulière, puisque c’est l’un des très rares animaux marins à pouvoir faire fuir un des prédateurs les plus dangereux des océans, le requin. Les torpilles sont des raies qui peuvent envoyer de fortes décharges électriques. Habituellement, elles s’en servent pour chasser et pouvoir se nourrir. Il semblerait que ce super pouvoir leur serve aussi à se défendre.

Ce type de raies peut envoyer des chocs électriques puissants

Certaines espèces de torpilles sont assez petites, avec une taille n’excédant pas les 90 centimètres. Celles-ci, en général, habitent les tropiques et les océans plutôt tempérés. Le scientifique Dave Ebert, spécialiste des requins, affirme que c’est bien la taille qui fait qu’un requin peut attaquer ou non, une torpille.

Mais qu’en est-il des autres espèces de torpilles ?

Des grandes torpilles pouvant atteindre la taille de 1,80 mètres de long et peser jusqu’à 90 kg ? Cette espèce, c’est la torpille noire, qui nage dans les eaux fraîches de l’Atlantique. Si les plus petites raies ou celles qui sont particulièrement jeunes ne peuvent pas produire assez d’électricité pour dissuader un requin, les torpilles noires peuvent montrer des marques de morsures. Preuve que le requin a essayé, puis a relâché.

Malgré sa taille impressionnante, sa mâchoire destructrice et sa haute tolérance aux toxines, le requin préfère abandonner plutôt que de prendre le risque d’un nouveau choc électrique lorsque sa proie s'avère être une torpille. Incroyable, mais vrai pour l'écologiste Yannis Papstamatiou.

Mais lorsque l’on sait que les plus gros animaux de cette espèce peuvent envoyer une décharge pouvant atteindre les 200 volts, on comprend pourquoi le prédateur, même s’il est habitué à dévorer tout ce qui se trouve sur son passage, préfère éviter une seconde décharge après s’être trompé de proie une première fois. Un tel choc ferait perdre connaissance à un être humain.

C’est dans une étude publiée dans la revue Ethology, le mois dernier, que les scientifiques ont affirmé que les torpilles utilisaient leurs décharges électriques non seulement pour étourdir leurs proies, afin de se nourrir, mais aussi pour neutraliser les prédateurs et s’enfuir. En somme, cette sorte de taser “incorporé” dans les organes des torpilles résulte de leur meilleur atout pour la survie.

Dave Ebert rappelle néanmoins que l’étude ne prend pas en compte toutes les espèces de raies électriques. Selon le scientifique, il est essentiel de faire des recherches plus approfondies sur les autres espèces de torpilles, afin de voir si toutes sont en mesure d’utiliser ce même choc électrique contre un prédateur tel que le requin.