Les températures à la surface des mers du globe enchaînent plus de 50 jours consécutifs de records

Nous savons déjà que les océans recouvrent plus de 70 % de la surface de la Terre et absorbent environ 90 % de l’excès de chaleur généré par le réchauffement climatique, agissant ainsi comme de véritables régulateurs du climat.

Dans l’hémisphère Nord, l’été 2026 est historique en raison de la chaleur exceptionnellement intense et persistante observée en surface. Mais ces derniers mois battent également des records en matière de température à la surface des océans, avec une moyenne mondiale de 21 °C. Dans certaines mers présentant des caractéristiques particulières, comme la Méditerranée, les températures approchent les 30 °C.

Les dernières observations montrent que la température moyenne à la surface des mers du globe est restée, pendant près de 50 jours consécutifs, à des niveaux encore jamais enregistrés pour cette période de l’année.

Qu’est-ce que la température à la surface de la mer et pourquoi est-elle si importante ?

Il faut tout d’abord comprendre ce que l’on entend par température à la surface de la mer. Il s’agit de la chaleur mesurée dans les premiers centimètres de l’océan, désignée en anglais par le sigle SST.

De cette température dépendent des processus aussi importants que la formation des orages, l’intensité des cyclones tropicaux, l’évaporation de l’eau, la répartition des précipitations ou encore les échanges de chaleur entre l’océan et l’atmosphère.

Lorsque cette température augmente durablement, nos océans et nos mers agissent comme une immense baignoire d’eau chaude, fournissant un surplus d’énergie aux phénomènes météorologiques.

À quoi sont dus ces records ?

Le principal facteur est le réchauffement climatique. D’autres éléments contribuent toutefois à cette hausse de la température à la surface des océans observée ces dernières années, notamment les épisodes El Niño, qui redistribuent la chaleur du Pacifique vers l’atmosphère.

En climatologie, des records ponctuels peuvent être liés à des circonstances particulières ou exceptionnelles. En revanche, lorsque les anomalies persistent pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, elles indiquent que le système climatique évolue désormais sur une base nettement plus chaude qu’il y a seulement quelques décennies.

Les conséquences commencent déjà à être visibles

Un océan plus chaud ne modifie pas seulement les statistiques climatiques : il perturbe également de nombreux écosystèmes et activités humaines. Cela se traduit notamment par des épisodes massifs de blanchissement des coraux, une mortalité accrue des espèces sensibles, le déplacement des bancs de poissons et des modifications de la biodiversité marine.

À cela s’ajoute une augmentation de l’évaporation, qui accroît la quantité d’humidité présente dans l’atmosphère et favorise ainsi des précipitations plus intenses.

Parallèlement, les océans continuent de se dilater sous l’effet de la chaleur, un phénomène qui contribue à l’élévation du niveau de la mer, au même titre que la fonte des glaciers.

Un indicateur clé du changement climatique

Les océans constituent le grand thermomètre de la planète. Alors que la température de l’air peut varier rapidement d’une saison ou d’une année à l’autre, la mer réagit beaucoup plus lentement et emmagasine la chaleur sur de longues périodes.

C’est pourquoi, lorsque la température à la surface des océans bat des records pendant plusieurs semaines consécutives, les climatologues considèrent ce signal comme l’un des indicateurs les plus fiables du réchauffement climatique.