Le Japon en proie à un hiver extrême : chutes de neige record et avalanches tragiques, au moins 35 morts

Les plus fortes chutes de neige se concentrent dans le nord et le centre du pays, où les accumulations moyennes historiques ont été dépassées en quelques jours seulement. Dans plusieurs préfectures, l'épaisseur de neige a atteint des niveaux jamais vus depuis des décennies. Routes, voies ferrées et villes entières sont coupées du monde par la neige.

Le risque ne se limite pas à la circulation : l’accumulation excessive de neige sur les toits et les pentes a provoqué de nombreux accidents mortels. Selon le Japan Times, les conditions actuelles favorisent les avalanches en raison de l’instabilité du manteau neigeux. Les services d’urgence interviennent dans un contexte extrêmement complexe.

La tempête persistante met des millions de personnes en alerte. Les autorités recommandent d'éviter les déplacements non essentiels et de redoubler de prudence dans les zones rurales. La combinaison d'un froid intense, de neige mouillée et de vent aggrave la situation.

Une couverture instable qui déclenche un danger

Les alertes aux avalanches sont concentrées dans les régions montagneuses où la neige récente repose sur des couches plus anciennes et plus compactes. Cette configuration favorise les avalanches soudaines, même sans déclencheurs visibles. Dans certaines vallées, le risque est considéré comme élevé, voire très élevé.

Les météorologues japonais expliquent ce phénomène par l'arrivée persistante d'air très froid en provenance du continent asiatique, accompagnée de vents de nord-ouest persistants. Au contact de l'air humide de la mer du Japon, cet air génère des précipitations continues et abondantes. Ce mécanisme est essentiel pour comprendre l'ampleur de l'événement.

Des études scientifiques sur la climatologie hivernale en Asie de l'Est indiquent que ces configurations peuvent engendrer des phénomènes météorologiques extrêmes prolongés. La saturation des sols et l'accumulation rapide de neige augmentent le risque de congères. C'est pourquoi les alertes restent en vigueur même lorsque les chutes de neige cessent temporairement.

Impact humain et régions paralysées

Le nombre de décès s'explique en grande partie par les travaux de déneigement domestiques. Au Japon, le déneigement des toitures est une pratique courante, mais extrêmement dangereuse en cas d'accumulations de neige importantes. De nombreux décès sont survenus suite à des chutes ou des effondrements soudains.

Les infrastructures sont également fortement impactées. Hôpitaux, écoles et services essentiels rencontrent des difficultés d'accès, tandis que les transports publics subissent de nombreuses annulations. La neige est devenue un facteur de risque structurel, non seulement dans les zones rurales, mais aussi dans les villes moyennes.

Les médias internationaux et régionaux s'accordent à dire que cet hiver est l'un des plus rigoureux de ces dernières années. Des sites web comme Lugares de Aventura et Swissinfo soulignent l'intensité, la durée et l'étendue géographique de ces intempéries. Les autorités préviennent que l'hiver n'est pas encore terminé et que d'autres épisodes météorologiques extrêmes restent possibles.