Records de chaleur : fin de La Niña, le pire est devant nous avec El Niño !

Nouveau record de température ! Cette fois-ci la hausse concerne la température de surface des océans du monde dont le dernier record était de 21°C enregistré en 2016. Depuis le début du mois d'avril, la température moyenne à la surface de l'océan était de 21,1 °C, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa).

Durant trois ans dans l'océan Pacifique, La Niña - phénomène caractérisé par un refroidissement dans le centre et l'est du Pacifique et des vents alizés plus forts - a permis de réduire les températures et atténuer les conséquences de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.

Retour d'El Niño

Ce niveau record, observé depuis le début des enregistrements par satellite, entraîne des vagues de chaleur marines dans le monde entier. Cette chaleur atteint maintenant la surface de l'océan indiquant un potentiel retour d'El Niño dans le Pacifique plus tard cette année. Conséquence : une augmentation des risques de conditions météorologiques extrêmes et de nouveaux records de chaleur mondiaux.

"Le récent "triple plongeon" de La Niña a pris fin. Cette période prolongée de froid atténuait les températures de surface moyennes mondiales malgré l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. (...) Maintenant que c'est fini, nous voyons probablement le signal du changement climatique arriver haut et fort", explique Mike McPhaden, chercheur principal à la Noaa.

Pour faire simple : La Niña permet de refroidir les températures mondiales tandis qu'El Niño participe à l'augmentation des températures mondiales car la température des océans dans ces régions sont plus chaudes que d'habitude. Plus de 90% de la chaleur liée aux émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère est absorbée par les océans.

La quantité de cette chaleur accumulée dans les océans joue un peu le rôle de carburant en favorisant des conditions météorologiques extrêmes. "Ce que nous voyons maintenant [avec ce nouveau record] est l'émergence d'un signal de réchauffement qui révèle plus clairement l'empreinte de notre interférence accrue avec le système climatique", déclare l'Angleterre, co-auteur de l'étude.

Il faisait chaud avec La Niña, il fera encore plus chaud avec El Niño !

La chaleur marine du Pacifique aura des conséquences sur l'atmosphère : hausse de la température mondiale et vagues de chaleur marines, selon Kevin Trenberth, climatologue et chercheur au Centre national américain de recherche atmosphérique. Depuis les années 1980, les augmentations de température de la surface des océans étaient "presque linéaires".

D'après Alex Sen Gupta, professeur agrégé au Centre de recherche sur le changement climatique de l'UNSW : "Ce qui est surprenant, c'est que les trois dernières années ont également été très chaudes, malgré le fait que nous ayons eu des conditions de La Niña. (...) Mais il fait maintenant encore plus chaud et nous obtenons ce qui ressemble à des températures record."

Les données montrent des canicules marines modérées à fortes dans le sud de l'océan Indien, l'Atlantique sud, au large du nord-ouest de l'Afrique, autour de la Nouvelle-Zélande, au nord-est de l'Australie et à l'ouest de l'Amérique centrale. Elles ont des effets néfastes voire dévastateurs sur la faune marine et blanchissent les coraux des récifs tropicaux.

"Nous sommes dans un climat qui se réchauffe rapidement et nous allons voir de nouveaux records tout le temps. Beaucoup de nos prévisions prévoient un El Niño. (...) Si cela se produit, nous verrons de nouveaux records non seulement dans l'océan mais sur terre. Ces données suggèrent déjà que nous assistons à un record et qu'il pourrait y en avoir d'autres plus tard cette année", alerte Dietmar Dommenget, climatologue et modélisateur à l'Université Monash (Australie).