La relation directe entre le réchauffement climatique et l’évaporation des océans remise en cause

Un groupe de chercheurs a remis en question la compréhension conventionnelle de la relation directe entre le réchauffement climatique et l’évaporation des océans, brisant ainsi les hypothèses qui avaient été retenues jusqu’à présent.

Des scientifiques découvrent une diminution inattendue de l'évaporation des océans à l'échelle mondiale avec la hausse des températures

Une étude publiée dans Geophysical Research Letters a remis en question la compréhension conventionnelle de la relation entre le réchauffement climatique et l’évaporation des océans. Une équipe de recherche de l'Institut des sciences géographiques et de recherche sur les ressources naturelles de l'Académie chinoise des sciences a découvert un phénomène selon lequel, malgré la hausse des températures de la surface de la mer, l'évaporation globale des océans a diminué au cours de la dernière décennie.

Cycle de l'eau et évaporation des océans : les dernières tendances

L’évaporation des océans joue un rôle central dans le cycle hydrologique de la Terre, fournissant plus de 85 % de la vapeur d’eau atmosphérique. Historiquement, on s’attendait à ce que des températures de surface de la mer plus élevées augmentent les taux d’évaporation.

Cependant, les observations réalisées depuis le début des années 2000 ont révélé un ralentissement surprenant de la croissance de la vapeur d’eau à l’échelle mondiale, ce qui incite les scientifiques à réexaminer la manière dont l’évaporation des océans réagit à la hausse des températures.

Pour analyser ce phénomène, les chercheurs ont analysé des données satellitaires avancées sur le flux de chaleur océanique afin d’évaluer les tendances à long terme de l’évaporation mondiale des océans. Leurs résultats ont révélé un changement significatif dans la tendance de l’évaporation au cours des dernières décennies.

Inversion de l’évaporation des océans (E o ). (a) Anomalies de la moyenne annuelle mondiale E o au cours de la période 1988-2017. La ligne pointillée noire représente la moyenne de l'ensemble des quatre produits satellites, tandis que l'ombrage gris indique ±1 écart type entre ces produits. Un point de retournement statistiquement significatif (TP) a été détecté en 2008 (ligne pointillée verticale) à l’aide d’une régression linéaire par morceaux. Les tendances sont illustrées pour l’ensemble de la période 1988-2017 (magenta) et pour les périodes avant (1988-2008, bleu) et après le TP (2008-2017, rouge). (b)–(d) Schéma spatial des tendances de l'E annuel à partir de la moyenne d'ensemble de quatre produits satellites au cours des trois périodes précédentes et les fractions de surface correspondantes avec différentes tendances (et couleur correspondante) spécifiées dans la barre horizontale. Les pointillés indiquent des tendances statistiquement significatives.

L’étude a montré que si l’évaporation mondiale des océans a suivi une tendance à la hausse entre 1988 et 2017, cette tendance s’est inversée à la fin des années 2000.

« Depuis lors, les deux tiers des océans du monde ont connu une réduction de l'évaporation, ce qui a entraîné une légère baisse des taux d'évaporation mondiaux entre 2008 et 2017. Cela contredit ce à quoi nous nous attendrions normalement dans un climat qui se réchauffe », a déclaré le Dr Ma Ning, auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont identifié un facteur clé derrière cette tendance inattendue : une diminution de la vitesse du vent, un phénomène connu sous le nom d'« extinction du vent ». Ils suggèrent que l’apaisement du vent est probablement lié à des changements dans les schémas de circulation atmosphérique, en particulier l’indice d’oscillation nord, qui est récemment passé d’une phase positive à une phase négative.

« Les changements de vitesse du vent peuvent être associés à des variations décennales du système climatique terrestre », a expliqué le Dr Ma. « La diminution récente de l'évaporation des océans ne doit pas nécessairement être interprétée comme la preuve d'un affaiblissement du cycle hydrologique, car elle peut refléter des oscillations climatiques naturelles. »

Bien que la tendance à la baisse de l’évaporation des océans puisse sembler contre-intuitive dans le contexte du réchauffement climatique, elle met en évidence la complexité du système climatique de la Terre et les mécanismes de rétroaction complexes qui régissent les processus hydrologiques de la planète.

Référence de l'actualité :

Baisse récente de l'évaporation des océans à l'échelle mondiale en raison de l'arrêt du vent (2025). DOI: 10.1029/2024GL114256