Journée mondiale des espèces menacées : quels animauxs sont en train de disparaître en France ?

La Journée mondiale des espèces menacées se tient chaque année le 11 mai et rappelle une réalité alarmante : la biodiversité mondiale s’effondre à un rythme inédit. En France aussi, plusieurs animaux sont aujourd’hui classés "en danger critique d’extinction" sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le dernier niveau avant l’extinction à l’état sauvage.

Parmi les espèces les plus menacées figure le vison d'Europe, considéré comme le mammifère le plus menacé du territoire français. Ce petit carnivore semi-aquatique, autrefois présent dans une grande partie de l’Europe, ne survit plus que dans quelques zones humides du sud-ouest de la France et du nord de l’Espagne.

La destruction des habitats, la pollution des rivières et surtout la concurrence du vison d’Amérique — une espèce invasive introduite pour la fourrure — ont provoqué l’effondrement de ses populations. L’UICN estime que l’espèce pourrait disparaître d’Europe sans mesures de conservation massives.

Autre symbole du déclin de la biodiversité française : l'ours brun. Disparu de la majorité du territoire français au cours du XXe siècle, il ne subsiste aujourd’hui que dans les Pyrénées. La population pyrénéenne, estimée à une petite centaine d’individus grâce aux programmes de réintroduction menés depuis les années 1990, reste néanmoins fragile.

Le vison dEurope, un petit carnivore en danger critique dextinction.
Jadis, le vison dEurope occupait une large partie du continent, de la façade atlantique jusquaux confins de lOural. Le déclin sest amorcé réellement dans le courant du XIXe siècle pour aboutir aujourdhui pic.twitter.com/x2IFcokfZF

— Au coeur des animaux (@AuCoeurAnimaux) November 10, 2023

Bien que sa situation se soit améliorée ces dernières années, l’ours brun demeure strictement protégé en France et fait l’objet d’un suivi scientifique constant afin d’assurer la viabilité à long terme de la population pyrénéenne. Et enfin, la dernière espèce classée "en danger critique" sur la liste rouge de l'UICN est le rhinolophe de Méhely, une des chauves-souris les plus rares d’Europe.

En France, cette espèce est principalement présente en Corse, où les populations restent très limitées et vulnérables. Ce petit mammifère insectivore est menacé par la destruction de ses habitats, les perturbations humaines dans les grottes et bâtiments servant de gîtes et par le déclin des insectes lié à l’usage des pesticides.

Pourtant, comme d’autres chauves-souris, le rhinolophe de Méhely joue pourtant un rôle écologique essentiel en régulant naturellement certaines populations d’insectes. L’espèce bénéficie d’une protection stricte en France et en Europe, mais les spécialistes considèrent sa conservation comme particulièrement préoccupante en raison de la faiblesse de ses effectifs.

Les milieux aquatiques français sont également touchés, non pas par des espèces menacées mais pas des espèces qui ont déjà disparues de nos côtes… 2 au total, la première : le phoque moine de Méditerranée (un des mammifères marins les plus menacés au monde). Jadis présent sur une grande partie du littoral méditerranéen français, il a aujourd’hui disparu de nos côtes et est considéré comme éteint en France par l’UICN.

Le phoque moine de Méditerranée habite la grotte dAmchit depuis des millénaires aujourdhui, son habitat est menacé.
Signez la pétition et aidez à le protéger :https://t.co/DygJxHCF8S

— Paul Abi Rashed بول أبي راشد (@paulabirashed) April 15, 2026

La chasse intensive pratiquée jusqu’au XXe siècle, la destruction de son habitat côtier et les dérangements liés aux activités humaines ont eu raison de cette espèce pourtant importante grâce à son rôle de prédateur. Il ne subsiste désormais que quelques centaines d’individus dans certaines zones isolées de Méditerranée orientale et de l’Atlantique.

La baleine franche de l'Atlantique nord est également considérée comme disparue des eaux françaises. Cette immense baleine, autrefois abondante dans l’Atlantique Nord, a été massivement chassée pendant plusieurs siècles en raison de sa nage lente et de la grande quantité d’huile extraite de sa graisse. Les populations ont été décimées dès le XIXe siècle, entraînant sa disparition progressive des côtes françaises.

Aujourd’hui, l’espèce figure parmi les cétacés les plus menacés au monde, avec seulement quelques centaines d’individus recensés principalement au large des États-Unis et du Canada. Les collisions avec les navires, l’enchevêtrement dans les engins de pêche et les nuisances sonores continuent de menacer sa survie.

Références de l'article :

UICN France, MNHN, SFEPM & ONCFS (2017). La Liste rouge des espèces menacées en France – Chapitre Mammifères de France métropolitaine.

Office français pour la biodiversité, L'ours brun, plus gros carnivore d'Europe