De nouvelles espèces tropicales envahissent la Méditerranée

La Méditerranée est en pleine transformation sous l'effet du réchauffement climatique. Alors que les températures de l'eau atteignent régulièrement des niveaux exceptionnels, de nouvelles espèces marines venues des régions tropicales font progressivement leur apparition sur les côtes françaises.

Un phénomène qui pourrait profondément modifier les écosystèmes de cette mer dans les prochaines décennies.

Une Méditerranée de plus en plus chaude

La Méditerranée fait partie des régions du globe où le réchauffement des eaux est particulièrement important. Depuis 1982, sa température de surface augmente en moyenne de 0,41°C par décennie, selon une étude scientifique publiée en septembre 2025. Ceci représente une hausse de près de 1,7°C en environ 40 ans, même si des disparités importantes sont observées en fonction des secteurs.

Cette tendance s'est particulièrement accélérée ces dernières années, avec une succession de records de températures. Selon les données de Copernicus, 2024 a constitué l'année la plus chaude jamais enregistrée en Méditerranée, avec une température moyenne annuelle de surface de 21,5°C. L'année 2025 s'est classée au deuxième rang, avec 21,35°C, soit une anomalie de +1,03°C par rapport à la moyenne 1991-2020.

La situation s'est ensuite accentuée en juillet, avec une température moyenne de surface d'environ 27°C à l'échelle du bassin méditerranéen, un record pour ce mois depuis le début des observations en 1993. Près de 79% de la Méditerranée a alors été touchée par des épisodes de chaleur marine, particulièrement marqués dans sa partie occidentale. Le phénomène s'est prolongé jusqu'au mois d'août, avec des anomalies proches de +6°C encore observées le 13 août dans certains secteurs de Méditerranée occidentale.

Au-delà des records de température, ce réchauffement modifie progressivement les conditions environnementales et favorise notamment l'arrivée et l'installation d'espèces marines qui n'y trouvaient pas auparavant des conditions aussi favorables.

De nouvelles espèces tropicales colonisent la Méditerranée

Cette évolution des températures favorise notamment l'arrivée d'espèces marines originaires de régions tropicales, principalement de la mer Rouge. Ce phénomène, appelé tropicalisation de la Méditerranée, entraîne un déplacement des frontières naturelles de répartition de nombreuses espèces vers le nord.

Le poisson-lion, également appelé rascasse volante, fait par exemple partie des espèces concernées, tout comme certains poissons tropicaux qui trouvent désormais des conditions favorables à leur installation dans le bassin méditerranéen.

Les observations réalisées ces dernières années témoignent également de cette transformation. Sur les côtes françaises, des tortues caouannes viennent désormais pondre sur certaines plages, notamment dans le secteur de Toulon, où une première ponte a été recensée en juillet 2026.

Au cours de l'été 2026, une expédition menée au large de la Corse par Naeco et la station de recherches océanographiques STARESO a permis de réaliser plusieurs observations intéressantes. Les équipes ont notamment rencontré des rorquals et une quarantaine de globicéphales, témoignant de la présence d'une faune marine particulièrement diversifiée dans cette partie de la Méditerranée.

Cette tropicalisation pourrait toutefois avoir des conséquences importantes sur les écosystèmes locaux. Certaines espèces nouvellement présentes risquent en effet d'entrer en compétition avec les espèces méditerranéennes ou de perturber les équilibres alimentaires.

Si cette tropicalisation se poursuit, la Méditerranée pourrait progressivement voir ses écosystèmes se transformer, avec un équilibre entre espèces locales et nouvelles venues de plus en plus difficile à préserver. À terme, c'est toute la chaîne alimentaire marine qui pourrait être affectée par ces changements.