Cette étoile pourrait aider à expliquer d’autres systèmes planétaires potentiels

Étoile brillante. C’est l’une des plus belles et des plus brillantes étoiles que l’on puisse observer pendant la saison automnale. Son nom : Fomalhaut. Cette étoile, située à environ 25 années-lumière de notre planète, est entourée de grands anneaux de poussière. Fomalhaut fascine les astronomes, car le système dans lequel elle brille pourrait garder les secrets d’autres planètes, encore méconnues.

Fomalhaut est issu de l’arabe fam al-ḥūt

On lui a donné le surnom d’“étoile la plus solitaire”, dû au fait que, lorsqu’on l’observe, on ne distingue rien à côté d’elle. De notre point de vue de terrien, elle semble briller seule, au beau milieu d’une étendue noire. Pourtant, elle n’est pas si loin de la Terre et si, dans le ciel nocturne et à l'œil nu, on peut avoir l’impression qu’elle est totalement seule, les experts affirment que la réalité est un peu différente.

Fomalhaut pourrait donner des informations sur d’autres systèmes planétaires

Le président de l’Adirondack Sky Center & Observatory, Seth McGowan affirme, par exemple, qu’elle fait partie d'un système stellaire multiple.

Le fait qu’il y ait peu d’étoiles très brillantes autour de Fomalhaut ajoute à sa renommée : elle se détache clairement dans le ciel nocturne et, de cette façon, est beaucoup plus facilement observable, même sans télescope. Pour l’apercevoir, il suffit de chercher une étoile particulièrement brillante, assez basse dans le ciel, vers l’horizon sud. Elle est visible pendant les soirées automnales avec un ciel dégagé.

Pour les férus d’astronomie, vous pouvez chercher Fomalhaut en trouvant d’abord le Grand Carré de Pégase. L’étoile se trouve bien au-dessous. Les astronomes veulent en savoir plus sur cette étoile si étonnante, car celle-ci pourrait fournir des informations très précieuses concernant d’autres possibles systèmes planétaires. La présence de trois anneaux, composés de débris de poussière, avait déjà été révélée en 2023.

Pour Seth McGowan, l’étoile est une véritable mine d’or, car elle permet de comprendre ce qui pourrait se passer dans d’autres systèmes planétaires que le nôtre.

Ces anneaux, révélés par le télescope spatial James Webb, se trouvent autour de Fomalhaut. C’est grâce à leur découverte que les experts se sont aperçus que leur forme pouvait laisser supposer que des planètes étaient en orbite tout autour. Une possibilité que les astronomes veulent vérifier pour en savoir plus sur notre système.