Animaux : des déformations causées par le réchauffement climatique ?
Chez les oiseaux, la plus grande preuve est l'augmentations de la taille des appendices tels que le bec et les ailes chez plusieurs espèces. Cependant, ils affirment qu'il est difficile d'identifier une cause unique de changement de forme chez les animaux.
Un nouvel article passant en revue des travaux scientifiques a révélé que certains changements dans la forme corporelle de certains animaux sont probablement liés à l'adaptation à un nouveau monde plus chaud.
Les animaux ont désormais des becs, des pattes et des oreilles plus gros qui leur permettent de mieux réguler leur température corporelle à mesure que la planète se réchauffe, et les oiseaux sont particulièrement touchés, explique Sara Ryding, chercheuse à l'Université de Deakin, en Australie et l'une des auteurs de la recherche. qui a été récemment publié dans la revue Trends in Ecology & Evolution.
L'étude souligne qu'au sein d'une espèce animale, les individus des climats plus chauds ont des appendices plus grands, tels que des ailes et des becs, un modèle connu sous le nom de règle d'Allen, car la plus grande surface permet aux animaux de contrôler leur température plus facilement. Dans le même temps, la taille du corps a tendance à rétrécir, car les corps plus petits retiennent moins de chaleur.
Les espèces affectées
Les travaux scientifiques indiquent de nombreuses preuves que différentes espèces d'oiseaux ont eu des réponses morphologiques à l'augmentation des températures sur la planète. 58 % des 110 espèces d'oiseaux ont eu un changement dans la taille de leur bec, ceci étant un lien direct avec les températures élevées.
Par exemple, plusieurs espèces de perroquets australiens ont montré, en moyenne, une augmentation de 4 à 10 % de la taille du bec depuis 1871, et cela est positivement corrélé avec la température estivale chaque année.
Les jonques aux yeux noirs d'Amérique du Nord (Junco hyemalis), un petit oiseau chanteur, avaient un lien entre l'augmentation de la taille du bec et les températures extrêmes à court terme dans les environnements froids.
Des changements ont également été signalés chez les espèces de mammifères. Les chercheurs ont signalé des augmentations de la longueur de la queue des campagnols (Apodemus sylvaticus) et des augmentations de la taille de la queue et des pattes des musaraignes masquées (Sorex cinereus).
Difficulté à identifier une cause unique
Ryding, l'auteur de l'ouvrage, souligne que le changement climatique est un phénomène complexe et multiforme qui s'est produit progressivement, ce qui rend difficile l'identification d'une cause unique de changement de forme chez les animaux. Mais ces changements ont eu lieu dans de vastes régions géographiques et dans un large éventail d'espèces, il n'y a donc pas grand-chose en commun autre que le changement climatique.
"Le changement de forme ne signifie pas que les animaux sont confrontés au changement climatique et que tout va bien", explique Ryding. "Cela signifie simplement qu'ils évoluent pour survivre, mais nous ne savons pas quelles sont les autres conséquences écologiques de ces changements, ni même si toutes les espèces sont capables de changer et de survivre."