Violents orages : comment se forme la foudre ? Pourquoi peut-elle être mortelle ?
Un drame a touché la petite commune de Courrières, dans le Pas-de-Calais, la semaine dernière. La foudre s'est abattue sur le terrain de football de la commune, faisant un mort. Comment se forme la foudre ? Pourquoi peut-elle être mortelle ? Retrouvez les éléments de réponse dans notre article.
Chaque année, en France, des centaines de milliers de décharges électriques touchent le sol. La foudre pose un risque non seulement pour les individus exposés mais aussi pour les structures environnantes. Bien que la probabilité d’être frappé directement par la foudre soit minime, les conséquences peuvent être dans certains cas fatales. Ce qui s'est produit la semaine dernière dans la petite commune de Courrières, dans le Pas-de-Calais, en est la triste illustration.
La foudre est générée par des cumulonimbus, qui se forment lorsque l’air chaud et humide monte rapidement vers l'atmosphère plus froide, entraînant la condensation de l'eau et la formation de glace. Cette dynamique interne du nuage favorise une séparation des charges électriques, menant à des décharges électriques d'une puissance et d'une intensité extraordinaires.
Quel est le processus derrière la formation de la foudre ? Pourquoi ces décharges électriques peuvent-elles être si mortelles ? Retrouvez les éléments de réponse dans notre article.
Comment la foudre se forme-t-elle ?
Au sein du cumulonimbus, la séparation des charges électriques offre un spectacle fascinant !
Les collisions entre particules d'eau et de glace entraînent une accumulation de charges négatives à la base du nuage et de charges positives vers le sommet. Ce déséquilibre crée un puissant champ électrique qui, lorsqu’il atteint une intensité critique, ionise l'air environnant, le rendant conducteur.
Le résultat est souvent un éclair fulgurant, capable de chauffer l'air à des températures avoisinant les 30,000°C - cinq fois la température de la surface du soleil !
Des chiffres impressionnants !
Un éclair peut transporter un courant de 30,000 ampères et générer une tension de plusieurs centaines de millions de volts. Avec une puissance instantanée atteignant parfois les 3 térawatts, les éclairs illustrent une énergie phénoménale concentrée en une fraction de seconde.
Cela explique pourquoi un impact direct de la foudre sur des structures ou des êtres vivants peut s’avérer catastrophique, causant incendies, destructions et mort.
Plusieurs victimes chaque année
En France, selon le Centre d'épidémiologie sur les causes médicales de décès (CépiDC), moins de dix décès sont attribués chaque année à la foudre, un chiffre qui pourrait néanmoins sous-estimer la réalité.
Comme le souligne une étude publiée dans la revue scientifique La Météorologie en 2021, la cause précise des décès n'est pas toujours clairement attribuée à la foudre lors de la prise en charge des victimes, ce qui suggère que l'impact réel pourrait être plus important.
Une majorité d'accidents entre mai et août
Cette analyse, qui a examiné dix ans de données sur les accidents liés à la foudre en France et en Europe, indique que la majorité des incidents surviennent entre mai et août, avec un pic notable en juillet où près de 30% des accidents annuels sont recensés.
Les activités et les comportements individuels jouent un rôle crucial dans les risques associés à la foudre.
Les promeneurs et les badauds représentent environ 19% des victimes de la foudre, illustrant le danger accru pour ceux qui se trouvent à l'extérieur pendant un orage. Les joueurs de football, souvent sur des terrains plats et ouverts, comptent pour plus de 5% des cas. André Bonamy, chargé de mission foudre à EDF, explique que sur ces terrains, « les personnes représentent une pointe idéale pour la foudre qui va s'en servir comme relais ».
Face à la foudre, quelle attitude adopter ?
Lorsque des orages sont annoncés, il est conseillé de reporter les activités extérieures ou de s'assurer qu'un abri adéquat est à portée rapide. Se mettre à l'abri dans des bâtiments solides ou des véhicules fermés peut offrir une protection efficace contre les impacts directs de la foudre. Ces structures agissent souvent comme des cages de Faraday, dirigeant l'électricité vers le sol et réduisant ainsi les risques de blessures.
En cas de nécessité de se trouver à l'extérieur pendant un orage, il est crucial d'éviter les zones dégagées telles que les terrains de sport et les grands espaces ouverts où l'on peut devenir le point le plus haut. Il est également recommandé de s'éloigner des objets conducteurs de grande taille, tels que les arbres isolés, les poteaux ou les grands objets métalliques, qui peuvent attirer la foudre.