Un volcan vieux de 1,9 milliard d’années en Amazonie place le Brésil au cœur des recherches sur la Terre primitive

Caché sous la forêt amazonienne, dans le sud de l’État du Pará, un géant silencieux remet en question l’histoire géologique de la Terre. Des chercheurs ont identifié dans la région d’Uatumã le plus ancien volcan connu de la planète, âgé d’environ 1,9 milliard d’années. Cette découverte place l’Amazonie au cœur des recherches internationales sur la formation de la croûte terrestre et des premiers continents.

Avec un diamètre d’environ 22 kilomètres, cet ancien volcan possédait autrefois un cône culminant à près de 400 mètres de hauteur. Selon les chercheurs, son activité volcanique aurait duré environ 300 millions d’années. Aujourd’hui, la végétation recouvre une grande partie de la structure, mais les roches conservent d’importantes traces de ses anciennes éruptions.

Baptisé Amazonas, le volcan a commencé à susciter l’intérêt de la communauté scientifique au début des années 2000. Depuis, des analyses détaillées des roches, des minéraux et des structures souterraines ont renforcé l’hypothèse selon laquelle ce complexe volcanique s’est formé à une époque extrêmement reculée, bien avant l’apparition de nombreuses chaînes montagneuses connues aujourd’hui.

Les recherches révèlent une intense activité volcanique en Amazonie

Une étude menée par des chercheurs de l’Université fédérale du Ceará et de l’Université d'État de Campinas a permis de préciser la période d’activité du volcan. Les travaux, publiés dans la revue scientifique Journal of South American Earth Sciences, indiquent que les roches volcaniques de la région sont âgées d’environ 1,8 milliard d’années.

Malgré des milliards d’années d’érosion, de changements climatiques et de transformations naturelles du paysage, le volcan conserve encore des roches issues de son ancien système magmatique. Les études montrent que des conduits de lave, des dépôts minéraux et des structures profondes sont restés suffisamment préservés pour permettre des analyses détaillées sur l’origine de cette formation.

Des roches qui livrent des indices sur la Terre primitive

Les chercheurs ont également mis en évidence des signes de cristallisation profonde dans les roches prélevées sur le site. Les échantillons indiquent que le magma circulait à travers des fissures de la croûte terrestre à une époque où la planète consolidait encore ses premiers blocs continentaux stables.

L’absence de cratères et de cônes volcaniques visibles s’explique par l’érosion et les cycles climatiques qui ont façonné la région pendant des milliards d’années. Selon André Ueno Kunifoshita, chercheur à l’Université fédérale du Ceará et l’un des auteurs de l’étude, les scientifiques s’appuient sur les indices conservés dans les roches pour reconstituer les événements géologiques du passé.

Des modélisations réalisées à partir de données de télédétection montrent également que le système volcanique pourrait s’étendre sur une superficie bien plus vaste que celle déjà identifiée. Une grande partie de la structure demeure enfouie sous des couches sédimentaires accumulées au fil du temps.

Une découverte qui aide à comprendre la formation de l’Amazonie

Les études indiquent que ce volcan a directement influencé la formation du relief amazonien. Une partie des socles rocheux qui soutiennent aujourd’hui la forêt amazonienne proviendrait de cet ancien système magmatique, considéré comme essentiel pour comprendre l’évolution géologique de la région.

Au-delà de son intérêt géologique, les minéraux découverts sur le site aident les scientifiques à étudier la composition chimique de la Terre primitive. Les éléments préservés dans les roches fournissent de précieux indices sur l’ancienne atmosphère, le comportement thermique de la planète et le processus de formation des continents.

Pour les chercheurs, le volcan Amazonas constitue une véritable archive géologique naturelle. « Aujourd’hui, nous savons qu’il n’existe aucun volcan actif au Brésil, mais le nord du pays a autrefois été une région marquée par une intense activité volcanique », explique Felipe Holanda.

Référence de l'article :

Gazeta do Povo. O vulcão brasileiro que é reconhecido como o mais antigo do mundo. 2026