Ce monstre marin du Crétacé était encore plus rapide que le grand requin blanc

Mosasaure. Peut-être ne sont-ils pas aussi célèbres que les fameux velociraptor, tyrannosaurus rex et tricératops… Et pourtant ! Cet impressionnant reptile marin n’a rien à leur envier. Avec une queue particulièrement puissante, l’animal était en réalité un très bon nageur, contrairement à ce qu’ont pu penser les chercheurs, pendant plusieurs années. Le tournant a été opéré en 2010, lors d’une nouvelle étude de l’anatomie du mosasaure.

Une seule propulsion suffit au mosasaure pour atteindre les 24 km/h

En effet, avant cette date, les paléontologues ont imaginé ces monstres marins ondulant sous la mer, à la manière d’une anguille, pour se déplacer. Ce qui aurait été le signe d’une nage peu efficiente. Mais lors de la réévaluation, ils se sont aperçus que le mosasaure aurait pu posséder en réalité, une nageoire caudale et qu’en plus, leur corps montrait une certaine rigidité, ce qui efface la possibilité d’un corps ondoyant.

Le mosasaure était loin d’être le mauvais nageur du Crétacé

La paléontologue Kiersten Formoso pense que les premières idées étaient probablement erronées.

Les scientifiques se sont donc naturellement intéressés à la technique de chasse de ces animaux. Pour cela, ils ont voulu savoir jusqu’à quelle vitesse le mosasaure pouvait aller. C’est grâce à la combinaison d’informations obtenues grâce à l’étude de fossiles et des mathématiques que la paléontologue a pu déterminer la vitesse de propulsion du reptile des mers. Réponse : une vitesse de pointe qui pouvait atteindre les 24 km/h.

Une attaque sans pitié. Les proies n’avaient probablement aucune chance. C’est encore plus rapide que celle du grand requin blanc, qui n’est autre que l’un des plus dangereux prédateurs de la planète. Sa vitesse de pointe à lui atteint les 18 km/h pour une attaque soudaine. Les chercheurs considèrent déjà le grand requin comme rapide, avec une excellente capacité de sprint.

Les chercheurs ont établi deux lignes de mosasaures. D’un côté, les Mosasaurinés, qui sont reconnaissables à leur museau solide et à leur queue un peu plus courte. De l’autre, les Russellosaurinés, eux, se distinguent par une queue plus longue et un museau plus fin. Mais pour Kiersten Formoso, même si la première catégorie pourrait sembler plus fragile, ce serait une erreur de penser que les mosasaurinés étaient moins bons chasseurs.

Bien au contraire ! Malgré une nage moins rapide d’environ 5 secondes, leur corps leur permettait de nager sur de longues périodes, ce qui en faisait des prédateurs redoutables en haute mer, comme l’explique Mike Polcyn, spécialiste de ce fascinant reptile marin.