Réchauffement climatique : que restera-t-il de la Mer de Glace dans les Alpes françaises d'ici 2100 ?
D'ici la fin du siècle, la Mer de Glace, située sur les hauteurs de Chamonix, devrait perdre encore au moins 80% de son volume. La grotte de la Mer de Glace est elle aussi en sursis.
La Mer de Glace bientôt plus qu'une mer de cailloux ? En 20 ans, le plus grand glacier de France a reculé de plus d'un kilomètre et a perdu 55 mètres d'épaisseur depuis 2022. Ce recul spectaculaire et rapide inquiète habitants et scientifiques.
« Aujourd’hui, les gens qui arrivent au Montenvers voient juste un champ de cailloux, même s’il y a encore un peu de glace en dessous », décrit Delphine Six, glaciologue à l’université Grenoble Alpes au média Vert. Les images de grandes vagues de glace du début du XXe siècle semblent bien loin.
La grotte de glace, symbole d’un glacier qui recule
Perchée sur les hauteurs de Chamonix, la célèbre grotte de la Mer de Glace est taillée chaque hiver par une même famille chamoniarde. Cette cavité, entretenue depuis 1946, est visitée chaque année par des milliers de touristes, mais la fonte rend l'accès et le creusement de plus en plus difficiles.
Autrefois un lieu emblématique et facilement accessible, la grotte nichée à 1800 mètres d'altitude devient peu à peu un vestige en sursis. Alors que l'on célèbre ses 80 ans, des bâches géotextiles ont été installées au-dessus pour limiter sa fonte.
Les toiles géantes réfléchissent la lumière du soleil et ralentissent la fonte, une solution onéreuse et peu écologique. Chaque année, 350 000 visiteurs se rendent sur les lieux et constatent un peu plus la transformation du site.
Un patrimoine naturel et touristique menacé
Paysage emblématique du massif du Mont-Blanc et attraction touristique majeure, la Mer de Glace a reculé de 1,7km entre 1890 et 2024. Selon la spécialiste Delphine Six, « Comme elle perd entre 15 et 20 mètres par an, le front se situera au niveau de la gare d’arrivée du Montenvers d’ici cinq ans. »
L’épaisseur de la Mer de glace a aussi diminué de 200 mètres en un peu plus d’un siècle. La fonte ne fait que s’accélérer ces dernières décennies, si bien que des centaines de marches et une nouvelle télécabine ont été ajoutées au fil des années pour permettre aux touristes de descendre sur le glacier.
Ce déclin rapide est provoqué par le réchauffement climatique lié aux activités humaines et il s'intensifie l'été lors des épisodes de chaleur. Si rien n'est fait en termes de réduction de nos émissions mondiales de gaz à effet de serre, les scientifiques préviennent : « Avec notre trajectoire actuelle, nous perdrons 80% du volume de glace actuel d’ici 2100. »
Références de l'article
Vert (18/07/2025), La Mer de glace, futur «champ de cailloux» : le plus grand glacier de l’Hexagone face à l’accélération du changement climatique
Le Dauphiné Libéré (22/08/2026), « Le jour où l’on arrêtera, j’aurai perdu une partie de moi » : à la grotte de la Mer de Glace, 80 ans de pioche mais bientôt plus rien à creuser
TF1 (21/10/2025), Des bâches pour sauver la mer de Glace