Quel est le mystère archéologique découvert en Amazonie ?

    Des urnes funéraires millénaires révèlent des pratiques indigènes sophistiquées et soulignent le rôle des communautés locales dans la préservation du patrimoine archéologique de la forêt. Cette découverte change le regard porté sur l’occupation de la plaine inondable amazonienne.

    Des chercheurs de l’Institut Mamirauá et des communautés traditionnelles de l’Amazonas renforcent un modèle de recherche participatif, alliant science et savoirs traditionnels. Crédit : Márcio Amaral.
    Des chercheurs de l’Institut Mamirauá et des communautés traditionnelles de l’Amazonas renforcent un modèle de recherche participatif, alliant science et savoirs traditionnels. Crédit : Márcio Amaral.

    Un arbre tombé a été le point de départ de l’une des découvertes archéologiques les plus importantes de l’histoire récente de l’Amazonie. Au début de l’année 2025, des habitants de la communauté de São Lázaro do Arumandubinha, dans la région du Moyen Solimões, ont découvert sous les racines mises à nu deux grands vases en céramique. Le gestionnaire de pirarucu Walfredo Cerqueira a soupçonné l’importance de la trouvaille et a contacté le prêtre local, qui a lui-même alerté l’Institut Mamirauá, à Tefé (AM).

    Après de longs trajets en bateau, en canoë et des heures de marche à travers la forêt dense, l’équipe d’archéologues est parvenue sur le site et a entamé les fouilles du site Lago do Cochila, à Fonte Boa (AM). Le résultat a dépassé toutes les attentes : sept urnes funéraires ont été découvertes, certaines pesant jusqu’à 350 kilos, enfouies à environ 40 centimètres de profondeur.

    Les premières analyses ont révélé des fragments d’os humains, de poissons et de tortues à l’intérieur des urnes — des indices de rituels mêlant inhumation et nourriture. Pour les chercheurs, il s’agit d’une preuve rare des pratiques funéraires et spirituelles des peuples autochtones qui habitaient la région avant l’arrivée des Européens

    Ingénierie indigène et vie sur les îles artificielles

    Le site archéologique fait partie d’un ensemble d’îles artificielles érigées par d’anciens peuples amazoniens dans des zones inondables. Selon l’archéologue Márcio Amaral, ces structures étaient construites à partir de terre et de fragments de céramique, surélevant le sol afin d’abriter des habitations et des activités sociales même pendant les crues

    Les urnes révèlent des pratiques funéraires et des rituels alimentaires. Crédit : Geórgea Holanda
    Les urnes révèlent des pratiques funéraires et des rituels alimentaires. Crédit : Geórgea Holanda.

    « C’est une ingénierie indigène sophistiquée, qui témoigne d’une maîtrise du territoire et d’une densité de population significative dans le passé », explique Amaral. Les urnes, probablement enterrées sous d’anciennes habitations, renforcent l’idée que les plaines inondables amazoniennes ont été occupées de manière permanente, et non simplement utilisées comme zones de passage.

    Les céramiques, de grand volume et sans couvercles apparents, auraient pu être scellées avec des matériaux organiques aujourd’hui décomposés. L’utilisation d’argile verdâtre et d’engobes rouges révèle une tradition céramique encore inconnue, distincte de celles déjà répertoriées en Amazonie.

    Science et tradition : une archéologie de l’intérieur vers l’extérieur

    Le travail a été marqué par une collaboration étroite entre chercheurs et habitants locaux. Les membres de la communauté ont participé aux fouilles, à la construction des structures en bois suspendues et au transport des urnes — une opération qui a nécessité plusieurs jours de navigation et une grande délicatesse. « Nous avons utilisé du film plastique, du plâtre, du papier bulle et des supports en bois. Rien n’a été laissé au hasard : chaque détail a été planifié », décrit l’archéologue Geórgea Layla Holanda.

    Pour les chercheurs, l’implication des communautés a été décisive. « C’est une archéologie de l’intérieur vers l’extérieur. Nous apprenons auprès des habitants, nous partageons nos savoirs et nous renforçons la préservation du patrimoine », souligne Amaral.

    Les urnes sont actuellement analysées dans le laboratoire de l’Institut Mamirauá. L’équipe recherche encore des financements pour effectuer une datation au carbone 14, qui pourrait révéler si le matériel a 500, 1 000 ou même 3 000 ans. Quelle qu’en soit l’ancienneté exacte, la découverte transforme déjà la compréhension de l’Amazonie ancienne — un territoire de savoir, de technologie et de spiritualité qui perdure entre les mains de ses héritiers directs.

    Références de l'article :

    BBC Brasil. O mistério arqueológico descoberto na Amazônia. 2025

    Instituto Mamirauá. Urnas funerárias milenares são descobertas no Amazonas e revelam práticas indígenas ancestrais. 2025