Quel est cet animal capable de stocker dix fois plus de CO₂ dans les zones humides ? Quel est sa place en France ?
Plus gros rongeur semi-aquatique d’Europe, le castor ne cesse de prouver son incroyable utilité pour l'équilibre naturel des écosystèmes. Aujourd'hui, une nouvelle étude révèle que les zones humides bénéficient plus qu'on ne l'imaginait de sa présence.
Surnommé « ingénieur des écosystèmes », le castor ne cesse de surprendre ! Bâtisseur, capable de découper un arbre en morceaux, de construire des barrages et de rediriger un cours d'eau, il permet à de nombreuses autres espèces de subsister. Une nouvelle étude nous apprend aujourd'hui qu'il serait aussi à l'origine d'une plus grande capture de CO₂ dans les zones humides.
Jusqu'à dix fois plus de CO₂ stocké dans les zones humides
L'étude, publiée le 18 mars dans la revue Nature, Communications Earth and Environment, nous apprend que les zones humides aménagées par les castors stockent jusqu’à dix fois plus de carbone que les milieux sans ces rongeurs. En érigeant des barrages, le castor ralentit l’eau, ce qui favorise la sédimentation.
Le carbone, contenu dans la matière organique, se dépose plus facilement dans les sols. Le castor inonde les berges et modifie donc en profondeur les échanges entre sols, végétation et atmosphère. Selon les chercheurs, le système capte près de 100 tonnes de carbone par an, principalement grâce à cette infiltration et au stockage souterrain du carbone dissous.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs à l'origine de l'étude ont étudié pendant plus de dix ans un corridor fluvial suisse, soit la zone qui comprend le cours d’eau, les berges et les espaces alentours, comme les zones humides.
À long terme, la transformation des paysages par le castor pourrait ainsi multiplier par dix la capacité de stockage de carbone par rapport à un cours d’eau non modifié et compenser jusqu’à 2 % des émissions annuelles suisses de CO₂.
Où en est la colonisation du castor en France ?
Longtemps chassé pour sa fourrure et sa chair, le castor a failli disparaitre au début du XXe siècle en France, avec à peine une centaine d'individus décomptés sur le territoire. Les destructions ou modifications de son habitat (barrages, urbanisation des berges...) ont également été un facteur de régression important.
Aujourd'hui, on estime la population française entre 1000 et 5000 individus. Protégé, ainsi que son habitat que sont les zones humides, puis grâce à des opérations de réintroduction, notamment dans les Cévennes, sa présence est en expansion continue en France et en Europe.
Références de l'article :
Reporterre, Les castors permettent de stocker dix fois plus de CO₂ dans les zones humides
Office Français de la Biodiversité, Connaître et protéger le castor d'Europe