Ne te fâche pas : la raison surprenante pour laquelle ton chien mordille les chaussures, les meubles et le reste

La scène se répète dans des milliers de foyers : vous laissez une basket par terre, vous vous absentez quelques minutes et, à votre retour, vous retrouvez la semelle en morceaux, au milieu du caoutchouc et des lacets.

On pense que les chiens mordillent tout parce qu’ils sont jeunes, joueurs ou qu’ils font leurs dents. Ces raisons peuvent jouer, mais la science raconte une histoire bien plus intéressante.

Un instinct hérité de leurs ancêtres

Les chiens domestiques descendent principalement des loups, qui se nourrissaient en chassant ou en récupérant des proies. Pour manger, ils devaient déchirer la peau, briser les os, broyer les tendons et faire travailler leurs mâchoires pendant de longues périodes.

La domestication a changé leur alimentation. Aujourd’hui, la plupart des chiens mangent des croquettes, bien plus faciles à consommer qu’une proie entière. Le menu a changé, mais l’envie de mâcher est restée.

Paul McGreevy et Kathryn Mills, chercheurs à l’université de Sydney, expliquent dans The Conversation que la domestication a modifié plusieurs caractéristiques des chiens, comme la forme de leur crâne ou leur capacité à digérer l’amidon. Elle n’a toutefois pas fait disparaître leur instinct de mordiller et de mâcher. Ce comportement fait toujours partie de leur répertoire naturel.

Autrement dit, le chien n’a plus besoin de briser un os pour dîner, mais son cerveau recherche encore des occasions d’utiliser sa gueule de cette façon.

Pourquoi les chiots semblent-ils tout mordiller ?

Quiconque a vécu avec un chiot le sait : chaussures, pieds de table, coussins, plantes, jouets, chaussettes ou bas de pantalon, tout y passe.

On a longtemps pensé que ce comportement était uniquement lié à l’apparition des dents définitives. Les gencives peuvent effectivement être sensibles à cette période, mais cela n’explique pas tout.

Une revue scientifique publiée dans Frontiers in Veterinary Science montre que la mastication fait partie du développement normal du chiot dès les premières semaines de vie. À mesure que les dents de lait, puis les dents définitives apparaissent, le système nerveux qui coordonne ce mouvement mûrit lui aussi. C’est un apprentissage biologique, au même titre que marcher, courir ou explorer son environnement grâce à l’odorat.

Entre 12 semaines et six mois, lorsque les dents définitives poussent, l’envie de mordiller s’intensifie. En plus de soulager la pression sur ses gencives, le chiot renforce les muscles, les ligaments et la mâchoire qu’il utilisera toute sa vie. Voilà pourquoi, à cet âge, il semble vouloir tout mordiller.

Mâcher les aide aussi à se sentir mieux

De nombreux maîtres l’ont remarqué : leur chien prend un jouet à mâcher et, quelques minutes plus tard, il est calme, voire endormi.

Ce n’est pas un hasard. En rassemblant plusieurs décennies d’études, des chercheurs de l’université de Sydney ont constaté que la mastication apporte des bienfaits physiques et émotionnels. Elle peut réduire l’ennui et favoriser le calme et la concentration. Certains chiens y ont aussi recours pour mieux gérer leur stress.

Mais alors, pourquoi choisissent-ils vos chaussures ? Selon les chercheurs, les chiens choisissent les objets en fonction de trois caractéristiques principales : l’odeur, le goût et la texture. Les chaussures, les chaussettes et les couvertures réunissent ces trois qualités. Elles portent l’odeur des personnes avec lesquelles ils vivent, sont agréables à mâcher et se trouvent souvent à leur portée.

Du point de vue d’un chien, ces objets sont bien plus intéressants qu’un jouet oublié dans un coin. S’il ne dispose pas d’objets adaptés pour satisfaire son besoin de mâcher, il risque davantage de se tourner vers ce qu’il trouve dans la maison.

Tous les objets ne sont pas bons à mâcher

Mordiller est un besoin naturel, mais tous les objets ne sont pas sans danger.

Les spécialistes du comportement animal préviennent que certains objets très durs, comme les os cuits, les bois de cervidés ou les matériaux extrêmement rigides, peuvent provoquer des fractures dentaires. Certains jouets se cassent aussi facilement et présentent un risque si le chien en avale des morceaux.

Il est recommandé de lui proposer des jouets adaptés à son âge, à sa taille et à la puissance de sa mâchoire, et de les remplacer dès qu’ils sont abîmés.

Quand ce comportement cesse-t-il d’être normal ?

La plupart des chiens mâchent tout au long de leur vie. C’est l’intensité de ce comportement qui varie.

Toutefois, la destruction d’objets peut parfois révéler un autre problème. Si le chien ne détruit des objets que lorsqu’il est seul et que cela s’accompagne d’aboiements persistants, de halètements, d’agitation ou de tentatives de fuite, il peut s’agir d’une anxiété de séparation.

Dans ces cas, une consultation chez un vétérinaire ou un spécialiste du comportement animal peut aider à déterminer la cause et le traitement le plus adapté.

Derrière chaque coup de dents, une histoire bien plus ancienne

La prochaine fois que vous retrouverez une chaussure en morceaux, vous pousserez sans doute encore un soupir avant de ramasser les débris. Mais vous saurez désormais que ce comportement a une explication bien plus profonde qu’une simple bêtise.

Pour un chien, mordiller est une façon d’explorer, de relâcher les tensions, de renforcer sa mâchoire et d’exprimer un instinct qui a traversé des milliers d’années de domestication. Son habitat, son alimentation et sa vie auprès des humains ont changé. Mais cette envie de mâcher est restée presque intacte.

Références de l'article

Rimini Quinn, Sophie Masters, Melissa Starling, Kathryn Mills, Paul McGreevy.. (2025). Happy dogs make happy humans, and 9 other reasons science says dogs need to chew.
Quinn R, Masters S, Starling M, White PJ, Mills K, Raubenheimer D and McGreevy P.. (2025). Functional significance and welfare implications of chewing in dogs (Canis familiaris)..