Un cheval de près de deux mètres entre au livre des records comme le plus grand du monde

Un cheval de quatre ans mesurant près de deux mètres de haut vient de faire son entrée dans le Guinness World Records. Hugo, un cheval de race Shire vivant en Angleterre, a été officiellement reconnu comme le plus grand cheval vivant au monde, décrochant ainsi un titre qui n'avait pas été attribué depuis cinq ans.

L'animal mesure 1,99 mètre du garrot (la zone située entre l'encolure et le dos, servant de point de référence pour mesurer les chevaux) jusqu'au sol. Cette taille a été confirmée par un vétérinaire, sans prendre en compte les fers portés par l'animal.

Malgré ses dimensions impressionnantes, Hugo est décrit par ses propriétaires comme un « big softie », une expression anglaise que l'on peut traduire par « géant au cœur tendre ». Il vit à Towcester, dans le Northamptonshire, au sein de la propriété de la famille Masters, qui se consacre à l'élevage et à la préservation des chevaux Shire.

La croissance a surpris les éleveurs

Brett Masters, l'un des propriétaires, a acquis Hugo alors que le cheval n'avait que 18 mois. À l'époque, rien n'indiquait clairement que le jeune animal deviendrait un spécimen aussi imposant. Cependant, à mesure qu'il grandissait, ses dimensions ont commencé à attirer l'attention.

Le titre était vacant depuis 2021, après la mort de Big Jake, un cheval de race trait belge qui, durant des années, avait été reconnu comme le plus grand animal vivant. Big Jake mesurait environ dix centimètres de plus que Hugo.

Le record historique appartient toujours à un autre cheval

Être le plus grand cheval vivant ne fait pas pour autant de Hugo le plus grand jamais documenté. Le record historique appartient toujours à Sampson — également connu par la suite sous le nom de Mammoth —, un cheval de race Shire ayant vécu en Angleterre au XIXe siècle.

Sampson a dépassé d'environ 20 centimètres la taille actuelle de Hugo. Né en 1846, l'animal est devenu une référence historique parmi les chevaux de très grande taille et demeure le plus grand spécimen jamais enregistré par le Guinness.

Hugo pourrait encore réduire cet écart. À quatre ans, il n'a pas nécessairement atteint sa taille définitive. Selon ses propriétaires, le développement de l'animal a été plus rapide que ce que l'on observe habituellement chez les autres chevaux de cette race.

Hugo peut encore grandir pendant plusieurs années

On s'attend à ce que le nouveau détenteur du record continue de grandir jusqu'à l'âge d'environ huit ans et demi. Cela signifie qu'il lui reste encore plusieurs années de développement, bien qu'il soit impossible de déterminer quelle sera sa taille à l'âge adulte.

En raison de sa taille et de son rythme de croissance, Hugo bénéficie d'un suivi spécialisé et suit une routine de soins que ses propriétaires comparent à celle d'un athlète de haut niveau. Cette attention vise à garantir que le développement d'un animal de ce gabarit se déroule de manière adéquate.

Désormais, outre le suivi de sa santé et de sa croissance, ses responsables observent jusqu'où Hugo pourra aller. Pour l'heure, il détient officiellement le titre de cheval vivant le plus grand au monde et dispose encore de quelques années pour tenter de se rapprocher du record historique de Sampson.