Les tempêtes de l'océan Austral déclenchent d'énormes rejets de C02
Une étude récente a révélé que les tempêtes dans l'océan Austral - qui contient la moitié du dioxyde de carbone océanique mondial - émettent de grandes quantités de gaz dans l'atmosphère.
Selon une étude récente, l'activité intense des tempêtes dans l'océan Austral entourant l'Antarctique est responsable des événements de dégazage du dioxyde de carbone (CO2), libérant de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Comme l'océan Austral contient environ la moitié du CO2 océanique mondial, il joue un rôle crucial dans la modération du climat mondial. Mais jusqu'à présent, le processus de mélange des océans et de dégazage du CO2 dans la région était mal compris.
En étudiant les eaux de l'océan, des chercheurs de l'Université de Göteborg ont découvert que les variations de ces événements de dégazage étaient causées par une augmentation du mélange océanique, entraîné par une forte pression du vent de surface.
"Nous démontrons ainsi comment les tempêtes intenses qui se produisent souvent dans la région augmentent le mélange des océans et amènent les eaux riches en dioxyde de carbone des profondeurs vers la surface", a déclaré Sebastiaan Swart, professeur d'océanographie à l'Université de Göteborg et co-auteur de l'étude. "Cela entraîne un dégazage de dioxyde de carbone de l'océan vers l'atmosphère."
Le cycle du carbone
L'étude a été menée dans la région subpolaire de l'océan Austral, située entre 50 et 65° de latitude sud. Cette région est considérée comme l'un des endroits les plus venteux de la planète, connaissant des tempêtes régulières, généralement à une fréquence d'une tous les 4 à 8 jours.
Les vents forts associés à ces tempêtes créent une friction à la surface de l'océan, déplaçant efficacement l'eau. Comme l'influence du vent est beaucoup plus forte à la surface de la mer, différents niveaux dans la colonne d'eau se déplacent à des vitesses différentes, et le résultat est alors une spirale d'eau en mouvement de 100 à 150 mètres de profondeur.
Cette formation, connue sous le nom de spirale d'Eckman, attire les eaux profondes vers la surface et peut transporter de grandes quantités de CO2 sur des périodes de temps relativement courtes, selon les chercheurs.
L'intensité des tempêtes dans l'océan Austral devrait augmenter à l'avenir, ce qui signifie qu'il est important de comprendre comment ces événements de dégazage de CO2 affectent l'atmosphère, étant donné qu'ils deviendront probablement plus fréquents.
Des robots envoyés
Compte tenu des conditions difficiles et de l'inaccessibilité de l'océan Austral, les chercheurs ont choisi de faire appel à une assistance robotique pour collecter des données. Des robots océaniques avancés, y compris des drones et des planeurs sous-marins, ont été déployés pendant plusieurs mois.
Les robots ont collecté des données à la surface de l'océan et en dessous, jusqu'à des profondeurs d'un kilomètre. Les planeurs sous-marins étaient quant à eux équipés de stations météorologiques, pour aider à enregistrer la vitesse et la direction du vent.
"Grâce à ces robots océaniques, nous pouvons désormais combler d'importantes lacunes dans les connaissances et mieux comprendre l'importance de l'océan pour le climat", a déclaré Swart.