Les débris spatiaux pourraient empêcher de futures missions lunaires
De nouveaux problèmes pourraient concerner les futures missions spatiales impliquant la Lune. L'augmentation des débris spatiaux, même autour de notre satellite, pourrait créer un obstacle important.
Nous avons déjà parlé du problème des débris spatiaux en orbite autour de notre planète. Les chercheurs mènent actuellement de nouvelles études pour savoir quels autres problèmes pourraient découler de l'augmentation des débris spatiaux, en particulier de ceux autour de notre satellite, la Lune.
Oui, cela pourrait être un problème même s'ils sont moins nombreux que ceux autour de notre planète. Il existe cependant beaucoup moins d'études sur ce sujet.
Pour ceux qui orbitent autour de la Terre, il existe un catalogue pour lequel une estimation théorique de leur quantité et de leur répartition peut être faite, de plus diverses structures mènent des campagnes d'observation pour identifier et suivre le comportement de ces objets, ce n'est pas le cas pour ceux autour de la Lune .
Débris spatiaux autour de la Lune
La première mission d'exploration de notre satellite remonte à 1959 lorsque l'Union soviétique, dans le cadre du programme Luna, a envoyé la sonde Luna 1 dans l'espace et depuis lors, diverses missions soviétiques et américaines lui ont laissé des ordures sur et autour de la Lune.
À l'heure actuelle, les experts estiment qu'il n'y a que quelques dizaines de débris autour de notre satellite, quant aux terrestres, il s'agit désormais de satellites déclassés, de fusées usées et de petits fragments liés aux diverses missions qui ont affecté l'espace entre nous et le Lune.
Dans un avenir proche, cependant, diverses missions spatiales ont été planifiées, ayanbt notre satellite comme objectif intermédiaire ou final, chacune d'elles provoquant, bon gré mal gré, une augmentation des déchets spatiaux dans cette partie de l'univers. Il est donc clair que ce problème, actuellement à ses débuts, pourrait à l'avenir créer des conditions potentiellement dangereuses pour les engins spatiaux et les astronautes à l'intérieur.
La construction du premier catalogue au monde
Pour cette raison, pour éviter que la Lune ne devienne un véritable dépotoir, Vishnu Reddy et Roberto Furfaro ont lancé le projet de construire le premier catalogue d'objets spatiaux cislunaires au monde en utilisant des télescopes préexistants et des bases de données liées aux missions lunaires du passé pour décrire et suivre les différents débris spatiaux.
Cet objectif n'est pas facile à atteindre pour certaines raisons, les deux principales étant la grande distance entre nous, les observateurs, et la Lune ; et la quantité de lumière solaire qui atteint notre satellite qui, comme nous le savons bien, varie considérablement dans le temps.
Pour donner une idée de l'étendue de ces complications, considérons que l'espace cislunaire s'étend à environ 2,66 millions de kilomètres de la Terre et occupe un énorme volume tridimensionnel, de sorte que tout objet à l'intérieur à cette distance de nous est fondamentalement minuscule.
L'obstacle causé par la lumière du soleil, en revanche, génère une double difficulté. D'une part, lorsque la quantité de lumière est minime, comme c'est le cas avec la Lune, les débris sont également moins éclairés, réfléchissent moins de lumière, sont moins brillants et sont donc plus difficiles à trouver. Au contraire, même dans des conditions de pleine lune, lorsque la lumière du soleil qui atteint cette portion de l'espace est maximale, il est vrai que ces fragments sont plus éclairés mais il est également vrai que leur éclat est largement couvert par la forte luminosité de la Lune.
Comment se déroulent le traçage et le catalogage
Ce projet de suivi et de catalogage a commencé en 2020 par relier les observations historiques de divers télescopes et bases de données pour identifier et confirmer les débris précédemment connus, puis à travers un télescope construit à cet effet situé à l'Observatoire de la biosphère 2, près de Tucson, en Arizona, une nouvelle campagne de les observations ont commencé.
Une fois qu'un objet en orbite cislunaire a été trouvé, le groupe de recherche utilise des télescopes optiques capables d'observer le rayonnement proche infrarouge pour capturer sa signature spectrale, c'est-à-dire les longueurs d'onde spécifiques qui rebondissent sur sa surface, ce qui indique le matériau à partir duquel l'objet est fabriqué. De plus, en utilisant à nouveau la lumière réfléchie et ses variations, il est possible de déterminer la vitesse de rotation de l'objet.
Après identification de l'objet, celui-ci est associé à des missions connues, créant ainsi un catalogue détaillé.