L’Australie est le pays qui se déplace le plus rapidement sur Terre : elle bouge de sept centimètres par an

L’Australie se déplace à une vitesse qui vous surprendra certainement : environ sept centimètres par an vers le nord-nord-est, sous l’effet de la tectonique des plaques, qui entraîne sa collision avec l’Asie du Sud-Est.

Ces quelques centimètres peuvent paraître insignifiants, mais, cumulés sur des décennies, des siècles ou des millions d’années, ils transforment complètement la position du continent ou de l’océan.

En réalité, l’Australie a parcouru des milliers de kilomètres depuis qu’elle a commencé à se séparer de l’Antarctique et continue de se rapprocher de l’Asie. Mais certains modèles géologiques avancent une hypothèse surprenante : dans environ 200 à 300 millions d’années, l’Australie pourrait faire partie d’un nouveau supercontinent.

L’Australie est le continent le plus rapide

Ce déplacement a également été confirmé grâce à des observations géodésiques et aux systèmes GNSS, capables de détecter des mouvements totalement imperceptibles pour l’être humain.

La plaque australienne se déplace d’environ 70 millimètres par an. Cela signifie qu’en dix ans, le déplacement cumulé atteint environ 70 centimètres et qu’en un siècle, il s’élève déjà à 7 mètres, une distance loin d’être négligeable.

Plus rapide que la pousse des ongles

Dans son étude, la revue ScienceBlog souligne qu’une vitesse d’environ sept centimètres par an est près de 1,7 fois supérieure à la vitesse moyenne de pousse des ongles. Cette comparaison permet de mieux comprendre l’échelle du phénomène : alors qu’un ongle pousse de quelques centimètres en une année, un continent entier parcourt une distance encore plus grande.

Pourquoi l’Australie se déplace-t-elle ?

La réponse se trouve, pour ainsi dire, à des milliers de kilomètres sous nos pieds. La surface de la Terre est divisée en grandes plaques tectoniques qui se déplacent lentement sur le manteau. Les continents reposent sur ces plaques et se déplacent avec elles : lorsque les plaques bougent, la position des masses continentales change également.

L’Australie fait partie de la plaque australienne, qui comprend non seulement le continent, mais aussi une vaste portion de lithosphère océanique.

Son déplacement actuel vers le nord-nord-est est lié à la dynamique des zones de subduction et aux forces qui s’exercent sur les plaques entourant l’Australie. En outre, au nord et à l’est, sa progression se heurte à d’autres microplaques, créant une zone de déformation complexe.

C’est pourquoi l’Australie ne se déplace pas simplement comme un bloc isolé à travers l’océan.

Où se trouvera l’Australie dans 200 millions d’années ?

Au cours de l’histoire de la Terre, plusieurs supercontinents se sont formés avant de se fragmenter, le plus connu étant la Pangée.

Des simulations géodynamiques permettent d’étudier la manière dont pourrait se former le prochain supercontinent. Ainsi, une étude publiée dans la revue National Science Review suggère que l’océan Pacifique pourrait finir par se refermer et que les continents se regrouperaient autour de l’Asie, selon un processus qui pourrait s’étendre sur 200 à 300 millions d’années.