Il existe un "sixième océan" sous le manteau terrestre !

    À plusieurs centaines de kilomètres sous nos pieds se cacherait assez d’eau pour rivaliser avec tous les océans de la planète… mais ce mystérieux « sixième océan » ne ressemble absolument pas à ce que vous imaginez.

    Il existe un réservoir d'eau sous la première couche terrestre.
    Il existe un réservoir d'eau sous la première couche terrestre.

    On connaît tous les 5 océans qui recouvrent une grande partie de notre planète. Mais la Terre pourrait abriter une quantité d’eau absolument gigantesque à plusieurs centaines de kilomètres sous nos pieds.

    Au point que l’on parle parfois d’un mystérieux « sixième océan ». Pourtant, n’imaginez pas une immense mer souterraine dans laquelle il serait possible de plonger : cette eau est cachée… dans la roche !

    Un immense réservoir d’eau à 600 km de profondeur

    Pour comprendre cette découverte, il faut d’abord descendre très profondément sous la croûte terrestre. Entre environ 410 et 660 km sous la surface se trouve ce que les scientifiques appellent la « zone de transition » du manteau terrestre.

    C’est là que se cache une partie de l’eau qui intrigue tant les chercheurs. Mais celle-ci ne forme ni lacs, ni rivières, ni poches d’eau liquide. Elle est notamment stockée à l’intérieur de minéraux, parmi lesquels la ringwoodite.

    Pas vraiment un sixième océan…

    On peut grossièrement imaginer cette roche comme une sorte d’éponge minérale. À cause des énormes pressions qui règnent à ces profondeurs, sa structure peut incorporer de l’hydrogène lié à de l’oxygène.

    Ce réservoir d'eau se situe entre le crust et le mantle.
    Ce réservoir d'eau se situe entre le crust et le mantle.

    Autrement dit, les composants de l’eau sont intégrés directement dans la structure du minéral. C'est pour cette raison que parler de « sixième océan » est un raccourci : il n’existe pas réellement un océan liquide sous le manteau terrestre.

    Mais alors, pourquoi parle-t-on de trois fois l’eau de nos océans ?

    C’est là que les chiffres deviennent impressionnants. La ringwoodite peut contenir une petite proportion d’eau par rapport à son poids. Cela paraît insignifiant, mais la zone concernée est tellement gigantesque qu'à l'échelle de la planète, les quantités potentielles deviennent colossales.

    Si les roches de cette zone contenaient environ 1 % de leur masse sous forme d’eau, le réservoir correspondrait à près de 3 fois la quantité d’eau présente dans les océans à la surface de la Terre !

    Attention toutefois : cela ne signifie pas que les scientifiques ont découvert et mesuré un volume d’eau équivalent exactement à 3 océans. Il s’agit d’une estimation de ce que cette immense zone du manteau pourrait contenir.

    Comment peut-on savoir ce qui se trouve si profondément ?

    Évidemment, personne n’est allé creuser à 600 km sous terre. Les forages réalisés par l’être humain sont très loin d’atteindre de telles profondeurs. Les scientifiques utilisent les ondes produites par les séismes.

    Lorsqu’un tremblement de terre se produit, ces vibrations traversent l’intérieur de la planète. Leur vitesse et leur comportement changent en fonction des matériaux rencontrés. En étudiant ces modifications, les chercheurs peuvent en quelque sorte réaliser une échographie de l’intérieur de la Terre.

    En 2014, des chercheurs ont ainsi associé des observations sismiques réalisées sous l’Amérique du Nord à des expériences en laboratoire et des simulations. Leurs résultats, publiés dans la revue Science, ont apporté des indices en faveur d’une zone de transition contenant d’importantes quantités d’eau.

    Selon les scientifiques, l'activité volcanique permettrait à cette eau provenant de l'intérieur de la Terre de remonter vers la surface.
    Selon les scientifiques, l'activité volcanique permettrait à cette eau provenant de l'intérieur de la Terre de remonter vers la surface.

    La même année, une autre découverte a apporté une preuve particulièrement étonnante. Des scientifiques ont étudié un minuscule morceau de ringwoodite enfermé dans un diamant provenant du Brésil. L’analyse a montré que ce minéral contenait de l’eau, fournissant une preuve directe qu’au moins certaines régions profondes du manteau sont hydratées.

    Cet "océan" pourrait changer notre vision du cycle de l’eau

    Nous apprenons généralement que l’eau circule entre les océans, l’atmosphère, les nuages, les rivières, les glaciers et les nappes souterraines. Mais le cycle de l’eau pourrait également se poursuivre très profondément à l’intérieur de la planète.

    Lorsqu’une plaque tectonique plonge sous une autre, elle peut entraîner avec elle des matériaux contenant de l’eau vers les profondeurs. À l’inverse, l’activité volcanique contribue à faire remonter vers la surface de l’eau provenant de l’intérieur de la Terre.

    Un réservoir qui participe au cycle de l'eau sur Terre

    Ce gigantesque réservoir profond pourrait donc participer à un cycle de l’eau à l'échelle de toute la planète, sur des durées de plusieurs millions d’années. Et il pourrait également nous aider à répondre à une question fondamentale : d’où vient toute l’eau présente à la surface de la Terre ?

    L’image du « sixième océan » est donc un peu trompeuse, mais la réalité n’en est pas moins fascinante. Sous nos pieds se cache potentiellement une quantité phénoménale d’eau, invisible et prisonnière des minéraux, à des centaines de kilomètres de profondeur.

    Référence de l'article

    Brice L., SciencePost. (03/02/2026). Il y a trois fois plus d’eau sous terre qu’en surface : la découverte hallucinante d’un « sixième océan » caché dans le manteau.