Emission de CO2 : les énergies propres freinent la hausse, mais le monde n'est pas encore sur la bonne trajectoire

La transition énergétique commence à peser dans les comptes du climat. Le développement du solaire, de l’éolien et des véhicules électriques permet d’éviter une quantité croissante d’émissions de CO₂. Pour la première fois, les émissions liées aux combustibles fossiles devraient même légèrement reculer en 2026. Mais cette évolution ne signifie pas que le monde a atteint son pic d’émissions. Selon le Global Carbon Budget 2026, le bilan global reste préoccupant : les rejets de CO₂, en incluant ceux liés aux changements d’usage des terres, devraient encore progresser.

Les énergies propres commencent à changer la donne

C’est l’un des signaux encourageants du rapport : les émissions mondiales de CO₂ issues des combustibles fossiles devraient diminuer de 0,4 % en 2026, pour atteindre 38,2 milliards de tonnes (GtCO₂). Ce léger recul intervient après une hausse de 1,2 % en 2025. Il traduit notamment l’essor des énergies renouvelables, mais aussi des circonstances géopolitiques qui ne constituent pas une solution durable.

Le pétrole devrait ainsi enregistrer une baisse de 1,9 %, probablement liée en partie au choc énergétique provoqué par le conflit en Iran. Le charbon, lui, continuerait d’augmenter légèrement (+0,6 %), tandis que les émissions du gaz naturel reculeraient de 0,3 %.

La progression des technologies propres est néanmoins considérable. La production solaire et éolienne, qui permettait d’éviter environ 0,28 GtCO₂ en 2010, aurait évité 4,1 GtCO₂ en 2025 et devrait atteindre 4,6 GtCO₂ en 2026.

Les véhicules électriques contribuent également à limiter les émissions, même si leur effet sur l’ensemble du parc automobile reste progressif : environ 10 % des voitures en circulation dans le monde étaient électriques en 2025, ou 6 % si l’on exclut les hybrides.

La Chine, moteur majeur du changement ?

Cette évolution repose en grande partie sur la Chine. Le pays représente environ 32 % des émissions mondiales de CO₂ liées aux combustibles fossiles, mais joue aussi un rôle central dans le déploiement des technologies bas-carbone. Il concentre près de la moitié des émissions évitées grâce aux énergies renouvelables et aux véhicules électriques. Ses émissions fossiles devraient diminuer de 0,9 % en 2026.

D’autres grandes économies devraient également enregistrer un recul : –1,3 % aux États-Unis, –1,5 % dans l’Union européenne et –1 % au Japon. L’Inde suit une trajectoire différente, avec une hausse projetée de 4,4 %.

Les conditions météorologiques contribuent aussi à expliquer ces évolutions. En Chine, un été moins chaud qu’en 2025 a limité les besoins de climatisation et maintenu les émissions liées au charbon presque stables. En Inde, la chaleur et une mousson plus sèche ont au contraire accru la demande de refroidissement, contribuant à la hausse des émissions. Ces constats rappellent combien la consommation d’énergie dépend aussi des conditions climatiques.

Une baisse des émissions fossiles ne suffit pas !

Le recul attendu des émissions fossiles ne doit pas masquer le bilan d’ensemble. En additionnant les émissions liées aux combustibles fossiles et celles provenant des changements d’usage des terres, les rejets mondiaux de CO₂ devraient atteindre 43,3 Gt en 2026, contre 42,8 Gt en 2025. Cette progression s’explique notamment par la hausse des émissions liées aux terres, estimées à 5,1 GtCO₂.

Les incendies de tourbières et la dégradation des forêts en Asie du Sud-Est contribuent à ce résultat. Les incendies de tourbières sont presque entièrement déclenchés par l’activité humaine, tandis que les conditions plus sèches associées au début d’El Niño ont favorisé la dégradation des écosystèmes.

Une étude publiée dans la revue Nature Climate Change, également prise en compte dans le Global Carbon Budget 2026, estime que le développement du solaire, de l’éolien et des véhicules électriques pourrait compenser 64 à 79 % des émissions supplémentaires associées à la croissance de la demande énergétique d’ici à la fin de 2028. Une contribution majeure, qui ne signifie toutefois pas que les émissions mondiales diminueront dans les mêmes proportions.

Le budget carbone se réduit, les puits naturels restent fragiles

La situation est d’autant plus urgente que les océans et les écosystèmes terrestres absorbent une partie du CO₂ émis par les activités humaines. Sur la dernière décennie, ils en ont capté ensemble environ 49 %. Mais leur capacité d’absorption est déjà affectée par le réchauffement : le puits de carbone combiné est près de 20 % plus faible que ce qu’il aurait été en l’absence de changement climatique.

Après un affaiblissement marqué en 2023 et 2024 sous l’effet d’El Niño, le puits terrestre a retrouvé des niveaux antérieurs. Les conséquences du puissant épisode El Niño de 2026 devraient toutefois se faire sentir au cours de l’année suivante.

Le temps disponible se réduit également. Le budget carbone restant pour conserver une chance sur deux de limiter le réchauffement à 1,5 °C est estimé à seulement 150 GtCO₂, soit moins de quatre années d’émissions au rythme actuel.

Le message du Global Carbon Budget 2026 est donc double. Les énergies propres ne sont plus une promesse lointaine : elles évitent déjà des milliards de tonnes de CO₂ et commencent à infléchir les émissions fossiles. Mais une transition qui ralentit leur progression sans faire baisser durablement les rejets mondiaux ne suffira pas à respecter les objectifs climatiques.