Explosion de l'activité cérébrale après l'arrêt du cœur : notre conscience vivante après la mort ?

Les expériences de mort imminente (EMI) sont définies comme des "expériences perceptives conscientes", et les personnes qui en bénéficient peuvent éprouver des sensations physiques et spirituelles telles que des hallucinations, des pensées désordonnées et une perception anormale du temps. Mais qu'arrive-t-il à notre cerveau immédiatement après la mort ?

Bien que nous définissions la mort comme le moment où le cœur cesse de battre, certains travaux suggèrent que l'activité cérébrale chez de nombreux animaux et humains peut se poursuivre de quelques secondes à quelques heures après la mort.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Science, apporte une explication. Les auteurs, de l'école de médecine de l'université du Michigan aux États-Unis, ont cartographié l'activité cérébrale de quatre patients comateux en train de mourir.

Les chercheurs ont observé une explosion de l'activité cérébrale après l'arrêt du cœur. Et après le sevrage de l'assistance respiratoire, deux des patients ont montré une augmentation du flux d'ondes gamma, associé à la conscience et à une activité cérébrale plus rapide.

Comment l'expérience a-t-elle été menée ?

L'étude a été menée sur quatre patients du Michigan Medicine Medical Center, dans le Michigan, qui étaient dans le coma et ne montraient aucun signe de réactivité alors qu'ils agonisaient après un arrêt cardiaque. Il convient de noter que les patients étaient déterminés à ne pas recevoir d'aide médicale.

Avec l'autorisation de leurs familles, les aides respiratoires ont été retirées. Les médecins ont ensuite effectué des électroencéphalogrammes (EEG) sur les patients avant et après le retrait du dispositif. Après le retrait, deux des patients ont montré une activité cérébrale accrue dans des schémas à haute fréquence appelés ondes gamma, qui s'est poursuivie lorsque le cœur s'est arrêté de battre. En d'autres termes, les données montrent que le cerveau peut être actif pendant un arrêt cardiaque.

Ce phénomène s'est produit dans la "zone chaude" située à l'arrière du cerveau, qui comprend des parties des lobes pariétal, temporal et occipital. On pense que cette zone est liée à la conscience et qu'elle est activée pendant les rêves, les crises d'épilepsie et les hallucinations.

Cependant, les auteurs précisent qu'il n'est pas possible de déterminer si l'activation de cette zone chaude est corrélée à une expérience subjective, car aucun patient n'a survécu à l'arrêt cardiaque. Il est donc possible que cette surcharge neurophysiologique soit épiphénoménale ou pathologique.

Quelle est l'importance de ce travail ?

Les preuves empiriques présentées dans cette étude suggèrent fortement que le cerveau humain mourant peut être activé. Cette découverte pourrait expliquer comment le cerveau d'une personne peut rejouer des souvenirs conscients même après la mort.

Cette étude s'inscrit dans le prolongement d'une autre recherche animale menée pendant près de dix ans avec d'autres collaborateurs. "La façon dont des expériences vivantes peuvent émerger d'un cerveau dysfonctionnel au cours du processus de mort est un paradoxe neuroscientifique. Le Dr Borjigin a mené une étude importante qui contribue à éclairer les mécanismes neurophysiologiques sous-jacents", a déclaré George Mashour, coauteur de l'étude.

M. Borjigin espère reproduire ses résultats en collaborant avec d'autres centres médicaux pour étudier l'activité cérébrale des patients mourants. Les auteurs précisent toutefois qu'il n'est pas possible de tirer des conclusions générales de leurs résultats en raison du petit nombre de patients qui ont participé à l'étude.