Avez-vous le sens de l’orientation ? Les experts affirment qu’il n’a rien d’inné !
Comment expliquer que certains d’entre nous aient un meilleur sens de l’orientation que d’autres ? Quelles sont les raisons qui expliquent cet écart, parfois très important. Environnement, âge ou encore statut social… Les experts répondent.
Le sens de l’orientation. Certains l’ont, d’autres, non. Certaines personnes arrivent au beau milieu d’une ville totalement inconnue et, malgré tout, très naturellement, ils trouvent leur chemin. D’autres peuvent avoir fait le même trajet une dizaine de fois, ils ont toujours besoin d’un GPS. Tandis que plusieurs croyances et mythes sont liés au fameux sens de l’orientation, des scientifiques ont étudié la raison d’une telle disparité entre les individus.
La première chose à savoir, c’est que le cerveau est loin de n’utiliser qu’une seule fonction
C’est une véritable symphonie de neurones qui s’organise. D’abord, les chercheurs expliquent qu’il y a le processus appelé “de haut niveau”. Il s’agit de la capacité que nous avons à schématiser notre environnement dans notre tête, de notre sens de la proprioception ou encore, de notre capacité à créer un itinéraire. Ensuite, vient les processus plus simples et plus automatiques, comme se déplacer, ralentir ou encore, faire demi-tour. Ceux-là, on les fait sans même y réfléchir.
Oui, avoir le sens de l’orientation, ça s’apprend
C’est lors d’une étude faite sur la plasticité cérébrale que des chercheurs se sont aperçus que la partie postérieure de l’hippocampe des chauffeurs de taxi londoniens était plus développée que la moyenne. C’est alors que les experts comprennent le rôle essentiel de l’hippocampe dans la navigation spatiale. Et surtout, que le sens de l’orientation, comme beaucoup ont tendance à le croire, n’a rien d’inné. En effet, les chauffeurs de taxi dans la capitale britannique doivent apprendre par cœur le plan de la ville.
En réalité, plusieurs facteurs ont été mis en avant pour expliquer les raisons pour lesquelles certains d’entre nous sont plus aptes à trouver leur chemin que d’autres. C’est grâce à un jeu sur téléphone, baptisé Sea Hero Quest, que des scientifiques ont pu obtenir des informations sur plus de 2,5 millions de personnes. Non pas seulement sur leurs résultats au jeu, mais aussi (et surtout) leurs données personnelles.
Les hommes ont-ils vraiment un meilleur sens de l’orientation que les femmes, comme l’affirme l’idée reçue ? Absolument pas ! En réalité, l’écart entre les sexes dépend surtout du pays. Par exemple, en Norvège, ce dernier est quasi inexistant. En revanche, en Iran, cet écart est plus important. En somme, ce sont les stéréotypes de genre et des inégalités sociales qui creusent l’écart et non pas le fait d’être une femme ou un homme. L’âge joue également un rôle crucial dans notre capacité à nous repérer dans l’espace. Si on développe les connaissances nécessaires pour le repérage dès le plus jeune âge, ces compétences diminuent après 60 ans et, par conséquent, le sens de l’orientation aussi.
De même que, plus on passe le permis de conduire tôt, plus on a de chances d’avoir un sens de l’orientation plus solide. Enfin, une composante évidente et essentielle au développement du sens de l’orientation : notre environnement. Les citadins ont une meilleure capacité à se repérer dans des lieux plus chaotiques et difficiles à lire, tandis que les personnes ayant grandi dans des plus petits villages se montrent plus à même de se repérer au cœur des grands espaces. En somme, si vous n'avez le sens de l'orientation, ce n'est pas définitif ! Cela s'apprend.