Super El Niño : le Pacifique se réchauffe plus que prévu et le modèle ECMWF confirme un pic supérieur à 3 °C

Depuis le début de l’année, la température de surface de la mer (TSM) dans le Pacifique équatorial augmente plus rapidement que ne l’indiquaient les premières prévisions de l’ECMWF. À chaque nouvelle mise à jour, le modèle a revu à la hausse l’intensité attendue d’El Niño et, dans la simulation lancée le 1er août, pratiquement tous les membres de l’ensemble prévoient un pic supérieur à 3 °C entre octobre et décembre.

Découvrez ci-dessous ce que révèle la toute dernière mise à jour de l’ECMWF et comment les anomalies de TSM ont évolué par rapport aux premières prévisions.

Le modèle ECMWF prévoit un Super El Niño avec un pic à 3,3 °C

Chaque mois, les modèles climatiques actualisent leurs prévisions à mesure que de nouvelles observations de l’atmosphère et de l’océan sont intégrées aux simulations. Dans la prévision lancée le 1er août 2026, l’ECMWF a encore renforcé le scénario d’un Super El Niño historique.

La figure ci-dessous illustre cette prévision. Chacune des lignes rouges représente un membre de l’ensemble, c’est-à-dire l’une des dizaines de simulations réalisées par le modèle avec de légères variations des conditions initiales. Cette technique permet d’estimer non seulement la prévision la plus probable, mais aussi le degré d’incertitude associé au phénomène.

Pour faciliter l’interprétation de la prévision, une ligne noire continue à 3 °C a été ajoutée, montrant que pratiquement tous les membres de l’ensemble dépassent ce seuil au moment du pic de l’événement.

La ligne noire en pointillés à 3,3 °C montre quant à elle qu’au moins la moitié des simulations prévoient un pic de réchauffement supérieur à cette valeur, renforçant ainsi l’hypothèse d’un El Niño d’une intensité exceptionnelle. La ligne bleue en pointillés représente l’évolution observée des anomalies jusqu’en juillet, lorsque la région Niño-3.4 a atteint 1,5 °C, une valeur déjà compatible avec un El Niño fort.

En comparaison avec la prévision initialisée en juillet, la mise à jour d’août renforce la confiance de l’ECMWF dans le scénario d’un Super El Niño historique. Alors que, dans la prévision précédente, seule une partie des membres de l’ensemble envisageait des anomalies supérieures à 3 °C au moment du pic de l’événement, ce scénario est désormais indiqué par pratiquement toutes les simulations. S’il se confirmait, cet épisode dépasserait l’El Niño de 2015-2016, dont le pic avait atteint environ 2,8 °C et qui détient actuellement le record.

La température du Pacifique évolue au-dessus des prévisions initiales

Le réchauffement rapide du Pacifique équatorial tout au long de 2026 permet de comprendre pourquoi les prévisions de l’ECMWF ont progressivement été révisées vers un scénario de plus en plus extrême.

En janvier, l’anomalie relative de température de surface de la mer dans la région Niño-3.4 était d’environ -0,8 °C. À ce moment-là, l’ECMWF prévoyait un réchauffement progressif au cours du premier semestre, pratiquement tous les membres de l’ensemble indiquant des anomalies inférieures à 1 °C en juillet.

Cependant, à partir de mars, le réchauffement du Pacifique s’est accéléré bien plus fortement que ne l’indiquaient les premières prévisions. L’évolution observée des anomalies (ligne bleue) a rapidement dépassé la plupart des simulations, atteignant environ 1,5 °C en juillet.

Cette différence est particulièrement nette dans la prévision initialisée le 1er avril. Bien que l’ECMWF ait revu ses prévisions à la hausse, l’évolution observée a continué de suivre la limite supérieure de l’ensemble, avant de dépasser par la suite pratiquement toutes les simulations produites lors de cette prévision.

Ainsi, le modèle ajuste successivement ses prévisions, aboutissant à la mise à jour d’août, dans laquelle presque toutes les simulations se situent au-dessus de 3 °C au moment du pic de l’événement.

Jusqu’où le Pacifique peut-il se réchauffer et quelles pourraient être les conséquences ?

Malgré la confiance croissante dans le scénario d’un Super El Niño historique, une incertitude subsiste encore quant à l’intensité maximale que pourrait atteindre le réchauffement du Pacifique. Quel que soit le pic final, le scénario est déjà préoccupant. Même si une hausse de l’anomalie de température de surface de la mer n’entraîne pas des impacts proportionnels sur le temps et le climat, les épisodes intenses d’El Niño modifient généralement de manière significative les régimes de circulation atmosphérique.

Si ces premiers signes sont déjà observés alors qu’El Niño est encore en phase de développement, le printemps et l’été devront faire l’objet d’une vigilance particulière, car c’est précisément durant cette période qu’El Niño exerce généralement sa plus forte influence sur le climat de l’Amérique du Sud.