La température dans la région d’El Niño s'envole et les premiers effets pourraient commencer dès le mois de juillet

La mise à jour hebdomadaire de la NOAA (Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis), publiée ce lundi 8 juin, montre une nouvelle progression du réchauffement dans l’océan Pacifique équatorial, la région surveillée pour suivre l’évolution d’El Niño.

Dans le même temps, les modèles climatiques commencent à indiquer des changements cohérents dans les régimes de précipitations et de températures à partir du mois de juillet, signe que l’atmosphère pourrait commencer à réagir au réchauffement observé dans le Pacifique.

Mais pourquoi les indicateurs affichent-ils des valeurs aussi différentes concernant l’intensité actuelle du phénomène ? Et que suggèrent les modèles quant aux premiers impacts d’El Niño au cours du second semestre ? Voici les détails.

Le réchauffement dans la région d’El Niño se renforce de nouveau

La hausse à +0,7 °C intervient après plusieurs semaines de réchauffement persistant dans le Pacifique équatorial central. La région Niño 3.4 est considérée comme l’une des plus importantes pour la surveillance du phénomène, car ses températures sont étroitement liées aux changements de la circulation atmosphérique.

Les anomalies relatives se maintiennent autour du seuil de +0,5 °C, utilisé pour caractériser des conditions El Niño, depuis la semaine centrée sur le 13 mai, même si les révisions ultérieures de la NOAA ont ajusté cette valeur à +0,4 °C.

Néanmoins, la succession des valeurs observées depuis le mois de mai indique une tendance cohérente au réchauffement, non seulement dans la région Niño 3.4, mais aussi dans les autres secteurs du Pacifique équatorial. La région Niño 1+2, située au large des côtes du Pérou, a enregistré un réchauffement encore plus marqué, atteignant +2,1 °C lors de la dernière mise à jour, soit un niveau correspondant à un épisode très fort.

Une partie de ce réchauffement récent pourrait être associée à l’activité de l’oscillation de Madden-Julian (MJO), une onde de variabilité atmosphérique tropicale qui se manifeste actuellement au-dessus du Pacifique occidental en ce début de mois de juin.

Lorsque la phase convective de la MJO s’installe dans cette région, elle peut favoriser des modifications des vents près de la surface et contribuer à l’affaiblissement des alizés, un mécanisme qui favorise le réchauffement des eaux de surface dans le Pacifique équatorial central et oriental.

El Niño a-t-il déjà commencé ?

La réponse dépend de la méthode utilisée pour surveiller le phénomène. Le graphique ci-dessous compare l’évolution des anomalies absolues et relatives dans la région Niño 3.4. Les anomalies absolues représentent l’écart entre la température de surface de la mer observée et la moyenne climatologique de la région, tandis que les anomalies relatives cherchent à neutraliser une partie du réchauffement moyen des océans tropicaux observé au cours des dernières décennies.

Selon la méthode traditionnelle, utilisée depuis des décennies par les centres météorologiques, les anomalies restent déjà au-dessus du seuil de +0,5 °C depuis la mi-avril. En ne prenant en compte que ce critère, le Pacifique présente donc des conditions compatibles avec un épisode El Niño depuis plusieurs semaines.

Avec la méthode relative, adoptée récemment pour mieux mettre en évidence le signal du phénomène par rapport au réchauffement de fond des océans, les anomalies n'ont atteint le seuil de +0,5 °C qu'au cours des dernières semaines et s'établissent actuellement à +0,7 °C.

Autrement dit, selon la méthode traditionnelle, mai 2026 peut déjà être considéré comme le premier mois présentant des conditions océaniques compatibles avec El Niño. Avec la nouvelle méthode, ce seuil devrait être atteint au cours du mois de juin, à condition que le réchauffement observé ces dernières semaines se poursuive.

Mais la température de l'océan ne représente qu'une partie de l'histoire. Pour que le phénomène soit pleinement installé, l'atmosphère doit également réagir au réchauffement observé dans le Pacifique.

La réponse atmosphérique devrait débuter en juillet

Le modèle ECMWF, référence de Meteored, prévoit que les régimes de précipitations et de températures du second semestre commenceront à être influencés par El Niño dès le mois de juillet, avec des effets qui devraient se maintenir tout au long de la seconde moitié de l'année.

Les précipitations devraient rester au-dessus des normales dans le sud du Brésil pendant tout le second semestre, avec un risque d'épisodes extrêmes, tandis que des conditions plus sèches devraient s'installer sur le nord et le nord-est du pays, puis gagner certaines régions du centre-ouest et du sud-est à partir du printemps.

Les projections indiquent également des températures au-dessus des normales sur le centre et le nord du pays, en particulier entre octobre et novembre, lorsque les anomalies pourraient atteindre jusqu'à 4 °C dans les régions touchées par un déficit hydrique. Ce contexte favorise la survenue de vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, tout en augmentant les risques de sécheresse, d'incendies et d'impacts sur les ressources en eau.

Bien que les épisodes intenses augmentent la probabilité d'apparition des schémas classiques associés à El Niño, les impacts régionaux dépendent de l'interaction avec d'autres phénomènes atmosphériques et ne s'amplifient pas nécessairement dans les mêmes proportions que le réchauffement observé dans l'océan.