La NOAA contrainte d'étendre l'échelle de ses graphiques après une prévision d'un phénomène El Niño dépassant les 4°C
Les dernières projections du modèle CFSv2 ont conduit à étendre l'échelle de l'un des principaux graphiques utilisés pour suivre El Niño, passant de 4 °C à 5 °C. Cette modification reflète la hausse continue des prévisions du modèle et attire l'attention sur la possibilité d'un épisode d'une intensité tout à fait exceptionnelle.
Les nouvelles prévisions d'El Niño mettent à l'épreuve jusqu'aux limites des graphiques de la NOAA (Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis). Dans la dernière mise à jour du modèle climatique CFSv2, l'un des principaux outils utilisés pour suivre l'évolution des anomalies de température de surface de la mer (TSM) dans la région Niño 3.4 a vu son échelle passer de 4 °C à 5 °C.
Cette modification accompagne la hausse progressive des prévisions du modèle au cours des derniers mois et permet désormais de représenter correctement des anomalies qui dépassent le seuil maximal utilisé jusqu'à présent.
Le CFSv2 n'est qu'un des nombreux modèles utilisés pour surveiller le phénomène, et ses projections doivent toujours être interprétées en complément d'autres outils. La NOAA rappelle d'ailleurs que ces simulations ne constituent pas la prévision saisonnière officielle du Climate Prediction Center (CPC), mais représentent simplement l'un des éléments pris en compte dans l'élaboration des prévisions climatiques.
Les graphiques traditionnels sont devenus trop étroits face aux prévisions d'El Niño 2026-2027
Depuis avril, les graphiques du modèle CFSv2 ont vu leur échelle être élargie à plusieurs reprises. Lors de la mise à jour d'avril, l'axe vertical permettait de représenter des anomalies allant jusqu'à 3 °C dans la région Niño 3.4. En mai, cette limite a été portée à 4 °C, niveau qui est resté en vigueur tout au long du mois de juin.
Mais les prévisions ont continué à augmenter. Certains membres de l'ensemble de prévisions (ensemble) ont fini par atteindre la limite supérieure de l'échelle, rendant impossible l'affichage complet des anomalies les plus élevées.
Lors de la dernière mise à jour publiée en juillet, initialisée à partir des conditions observées entre le 24 juin et le 3 juillet, la limite supérieure a de nouveau été relevée, cette fois à 5 °C, afin de représenter intégralement les prévisions les plus élevées produites par le modèle.
Les prévisions du CFSv2 ne constituent pas la prévision officielle de la NOAA
Même si ses projections affichent des anomalies exceptionnellement élevées, le CFSv2 ne représente pas, à lui seul, la prévision officielle de la NOAA concernant El Niño.
Chaque modèle climatique représente différemment les interactions entre l'océan et l'atmosphère et possède ses propres biais et limites. C'est pourquoi l'évolution de l'ENSO doit être évaluée à partir de l'ensemble des modèles disponibles, et non sur la base d'une seule simulation.
Le CPC met également à disposition une seconde gamme de produits, baptisée « Additional CFSv2 SST Forecasts », qui applique des corrections statistiques aux prévisions brutes du modèle.
Des corrections statistiques qui atténuent les prévisions
Dans ces produits complémentaires, le CPC propose des versions corrigées des prévisions de l'indice Niño 3.4, identifiées sous les noms « PDF correction » et « PDF + Spread correction ».
La première (PDF correction) ajuste la distribution statistique des prévisions afin de réduire les biais systématiques du modèle par rapport aux observations historiques. La seconde (PDF + Spread correction) applique en plus une correction de la dispersion de l'ensemble de prévisions (ensemble), de façon à rendre la variabilité entre les différents membres plus cohérente avec les erreurs constatées lors des prévisions passées.
En conséquence, les projections moyennes deviennent plus prudentes. Alors que les graphiques classiques du CFSv2 montrent certains membres de l'ensemble de prévisions (ensemble) dépassant les 4 °C, les versions corrigées affichent des anomalies proches de 3 °C au pic de l'épisode, ce qui reste une valeur exceptionnellement élevée.
Cela ne signifie pas qu'une prévision est « juste » et l'autre « fausse », mais montre que le post-traitement statistique vise à corriger les biais connus du modèle.
À quoi faut-il s'attendre avec le Super El Niño de 2026-2027 ?
Même si un seul modèle ne permet pas de déterminer à lui seul l'intensité du phénomène, le CFSv2 n'est pas le seul à prévoir un El Niño exceptionnellement puissant.
Les dernières prévisions du modèle ECMWF, initialisées en juillet, montrent elles aussi qu'une partie des membres de l'ensemble de prévisions (ensemble) atteint des anomalies proches, voire supérieures, à 4 °C dans la région Niño 3.4 au plus fort de l'épisode. Cela renforce l'idée que ce scénario n'est pas propre à un seul système de prévision.
En revanche, lorsqu'on analyse l'ensemble des principaux modèles climatiques, le signal le plus robuste est qu'El Niño devrait largement dépasser le seuil d'un épisode très fort.
Les prévisions multimodèles indiquent que les anomalies dans la région Niño 3.4 devraient excéder 2 °C et pourraient même dépasser 2,5 °C. Si ces projections se confirment, l'épisode se classerait parmi les El Niño les plus intenses jamais observés.