L’océan Pacifique atteint le seuil d’El Niño et le pic du phénomène pourrait commencer de manière imminente

Selon les données publiées ce lundi 18 par la NOAA (Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis), l’anomalie relative de température de surface de la mer (TSM) dans la région de surveillance Niño 3.4 a atteint, lors de la semaine centrée sur le 13 mai, le seuil d’El Niño pour la première fois depuis la mi-mars, lorsque l’épisode La Niña a perdu sa configuration.

Par ailleurs, la moyenne des modèles climatiques de l’International Research Institute for Climate and Society (IRI), de l’Université Columbia, mise à jour ce mardi 19, a non seulement relevé les anomalies projetées de TSM à environ 2,3 °C mais a également avancé le pic de l’épisode. Les anomalies de TSM pourraient dépasser 2 °C dès le trimestre juillet-août-septembre et se maintenir au-dessus de cette valeur jusqu’à l’année prochaine.

Découvrez ci-dessous ce que représente cette anomalie hebdomadaire dans le seuil d’El Niño, ce que révèle la nouvelle série de projections climatiques et ce que l’on attend du Super El Niño.

L’El Niño 2026/2027 a-t-il commencé ?

Le graphique ci-dessous montre l’évolution récente des conditions d’anomalie relative de TSM dans la région de surveillance Niño 3.4 entre le 11 mars et le 13 mai 2026. Les lignes pointillées mettent en évidence le seuil de La Niña (en bleu) et celui d’El Niño (en rouge).

On constate que la dernière semaine sous conditions de La Niña a eu lieu le 18 mars et qu’après seulement environ deux mois, des conditions d’El Niño ont été atteintes lors de la semaine centrée sur le 13 mai.

Bien qu’une anomalie hebdomadaire isolée ne soit pas encore suffisante pour caractériser officiellement l’installation du phénomène, la variabilité de la TSM étant naturellement plus importante à cette échelle de temps, l’évolution récente des conditions dans le Pacifique tropical, combinée aux projections des modèles climatiques, indique qu’il pourrait bien s’agir de la première de nombreuses semaines d’El Niño 2026/2027. Cela représenterait une transition pratiquement brutale entre les phases, avec seulement deux mois de neutralité.

Un épisode El Niño est déclaré par la NOAA lorsque les anomalies mensuelles atteignent +0,5 °C (et non sur une seule semaine) et qu’il existe une confiance dans la persistance du réchauffement au cours des prochains mois.

Le Super El Niño arrive-t-il ?

Les prévisions climatiques du système ENSO (composé des phases El Niño, La Niña et neutralité) sont mises à jour chaque mois par l’International Research Institute for Climate and Society, en intégrant les conditions océaniques et atmosphériques les plus récentes observées dans le Pacifique tropical.

La mise à jour de mai, publiée ce mardi 19, renforce encore davantage le scénario d’un El Niño très intense (supérieur à 2 °C) en 2026/2027. Lorsque l’on analyse la moyenne des projections des modèles dynamiques, représentée par la ligne la plus épaisse du panache, on observe une nouvelle hausse des anomalies prévues.

En avril, les modèles indiquaient des anomalies légèrement supérieures à +2 °C sur une courte période, au trimestre octobre-novembre-décembre, correspondant au pic de l’épisode.

Cela représenterait une intensité forte, précoce et durable, susceptible d’injecter beaucoup de chaleur et d’humidité dans l’atmosphère, favorisant la hausse des températures mondiales et régionales ainsi que l’intensification d’événements extrêmes de sécheresse et de fortes pluies.

Même si le mois de mai reste encore dans ce que l’on appelle la « barrière du printemps/automne » (période durant laquelle les prévisions présentent davantage d’incertitudes), l’évolution récente des projections montre que les modèles renforcent progressivement le signal de réchauffement du Pacifique équatorial à chaque nouvelle mise à jour mensuelle, à mesure que de nouvelles observations sont intégrées. Cela renforce la confiance dans un épisode au minimum fort et qui pourrait même atteindre le seuil d’un « Super El Niño ».

Qu’est-ce qu’un Super El Niño ?

Malgré l’alarmisme souvent associé à un possible « Super El Niño », qualifié par certains d’« El Niño Godzilla », il est important de souligner que :

De manière générale, les épisodes intenses augmentent la probabilité d’apparition des schémas classiques associés à El Niño, mais les effets régionaux dépendent de nombreux facteurs atmosphériques et n’augmentent pas de façon linéaire avec l’intensité des anomalies dans l’océan Pacifique.

Dans le contexte du Brésil, les effets d’El Niño se traduisent par des pluies au-dessus des normales dans le sud du pays, en particulier durant le printemps et l’été, augmentant également le risque d’épisodes de précipitations extrêmes. En revanche, dans le nord et une partie du nord-est, la tendance est à des précipitations en dessous des normales de saison. Dans le sud-est, le signal climatique concernant les pluies est généralement moins cohérent, mais la probabilité de températures au-dessus des normales de saison est plus élevée, ainsi qu’une augmentation de la fréquence et de la durée des vagues de chaleur.

À l’échelle mondiale, le réchauffement anormal du Pacifique équatorial tend à accroître la température moyenne de la planète, augmentant les chances de nouveaux records de chaleur en 2027 et favorisant l’intensification d’événements extrêmes dans différentes régions du monde.