C'est confirmé : les phénomènes météorologiques extrêmes rendent les animaux plus agressifs
L'une des études les plus longues au monde sur les singes capucins à face blanche au Costa Rica, menée par l'Université de Californie à Los Angeles, fournit de nouvelles données sur les effets du changement climatique.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCLA et de l'Institut Max Planck du comportement animal (MPI-AB), publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution, révèle comment les changements des conditions climatiques influencent les décisions de groupe concernant les stratégies de recherche de nourriture, la compétition avec les voisins et l'utilisation du paysage.
Comment les conditions météorologiques influencent-elles les comportements ?
Les singes capucins sont connus pour leur capacité à résoudre des problèmes, leurs traditions sociales et leur régime alimentaire varié composé de fruits, d'insectes et de petits animaux. De nombreuses espèces animales tirent profit de la vie en groupe, et les groupes plus importants peuvent offrir de plus grands avantages, mais ils impliquent également un plus grand nombre de bouches à nourrir et une compétition accrue entre leurs membres.
Selon l'étude, les singes capucins à face blanche évaluent constamment les avantages et les inconvénients de la taille du groupe, et cet équilibre devient plus difficile à trouver face à des conditions climatiques plus extrêmes que celles qu'ils ont généralement connues au cours de leur évolution.
UCLA anthropologist Susan Perry reveals how climate extremes are reshaping the social behaviors and foraging strategies of white-faced capuchin monkeys. https://t.co/QlvBZNbvYC
— UCLA (@UCLA) May 7, 2026
Cette étude combine des observations comportementales détaillées, telles que les taux d'alimentation et les itinéraires de déplacement de 335 singes appartenant à 12 groupes voisins, avec des données climatologiques recueillies sur plusieurs décennies et des images satellitaires mesurant la densité de la forêt environnante. Ceci permet aux chercheurs de suivre l'évolution des conditions d'habitat au fil des saisons et des cycles climatiques.
Cette approche combinée a révélé comment la taille des groupes, les interactions entre voisins et la variabilité climatique influencent conjointement l'utilisation de l'espace et la compétition.
Les chercheurs ont observé que les taux d'alimentation étaient plus faibles dans les groupes plus importants, en particulier lors de conditions météorologiques extrêmes, et que la zone de distribution s'étendait à mesure que la taille du groupe augmentait, notant de façon surprenante que la longueur du trajet quotidien du groupe ne variait pas en fonction de sa taille.
Les groupes plus importants compensent le plus grand nombre de bouches à nourrir non pas en parcourant de plus longues distances chaque jour, mais en ayant accès à une plus grande variété de ressources, ce qui leur permet de visiter des zones où la nourriture est plus abondante.
Que se passe-t-il pendant la saison sèche et lors des phénomènes El Niño et La Niña ?
Les singes capucins étudiés vivent dans l'un des derniers fragments de forêt tropicale sèche du Costa Rica, qui englobe des forêts protégées par l'État, des ranchs d'élevage et des exploitations agricoles privées. La forêt tropicale sèche connaît des variations saisonnières beaucoup plus marquées qu'une forêt pluviale classique.
La rude saison sèche commence en janvier, et c'est au cours des mois suivants que les chercheurs ont observé que les ressources vitales telles que l'eau, la nourriture et l'ombre se concentraient le long des cours d'eau, obligeant les groupes à interagir davantage entre eux.
De plus, ils ont observé que les groupes se chevauchaient moins spatialement mais se rencontraient plus fréquemment, ce qui suggère une compétition plus intense avec leurs voisins et une défense active des ressources rares restantes. Les groupes les plus importants dominaient les zones les plus riches, tandis que les plus petits étaient relégués aux parties les moins productives de la forêt.
El Niño a provoqué de graves sécheresses, tandis que La Niña a entraîné des pluies exceptionnellement abondantes. Ces deux phénomènes extrêmes ont accru le coût de la recherche de nourriture pour les grands groupes, intensifiant la compétition alimentaire et réduisant les avantages liés à la taille importante des groupes.
Des études à long terme comme celle-ci sont essentielles pour obtenir des données sur la façon dont les populations animales réagissent à un large éventail de conditions écologiques, et peuvent nous aider à prédire leurs réactions aux événements météorologiques extrêmes, ou à El Niño et La Niña, qui, bien que constituant des cycles climatiques naturels et non une conséquence directe du changement climatique, devraient devenir plus fréquents et plus intenses.