À quoi correspondent les giboulées de mars ? Jusqu'à quand peuvent-elles durer en France ?

    Cette semaine en France, nous avons été surpris par le retour des giboulées de mars, avec localement de la neige jusqu'en plaine. Comment expliquer ce phénomène ? Va-t-il encore durer plusieurs jours ? Jusqu'à quand peut-il se produire au printemps ?

    Le changement brutal de températures a surpris tout le monde dans la journée de mercredi, d'autant qu'il s'est accompagné des célèbres giboulées de mars ! Des averses de pluie, parfois virulentes, accompagnées de fortes rafales de vent dépassant les 100 km/h, de grésil, de neige parfois jusqu'en plaine, et même parfois de coups de tonnerre, le tout entrecoupé de belles éclaircies.

    Ce cocktail météo très particulier est pourtant typique du mois de mars, c'est de saison ! Une giboulée est définie comme une averse soudaine, brève et violente, souvent accompagnée de vent : mais un paramètre est essentiel pour la caractériser, c'est le grésil, c'est-à-dire une petite grêle inférieure à 5mm de diamètre. Ce temps à giboulées va-t-il durer ? Comment l'expliquer ?

    Des "giboulées de printemps" possibles jusqu'en mai

    Le principe des giboulées qui nous concernent depuis ce mercredi est simple : de l'air froid est arrivé dans un flux de Nord-Ouest sur la France, un air d'origine polaire maritime. Il a traversé les eaux froides de la mer du Nord avant d'arriver chez nous, sans se réchauffer, contrairement à l'automne où les eaux sont plus chaudes : il faisait -36°C à 5000m d'altitude !

    D'ici dimanche, le risque de giboulées devrait disparaître en France. Mais ne pensez pas que la saison est terminée ! Celle-ci s'étend en général de mi-février à fin avril, mais on a déjà observé des giboulées à la fin du mois de mai !

    En arrivant chez nous, cet air très froid en altitude s'est confronté à l'air plus doux présent près du sol, réchauffé par le soleil de plus en plus haut à cette époque de l'année. En après-midi, même avec des températures comprises entre 5 et 10°C, l'écart peut donc atteindre 40°C sur 5km d'épaisseur : cela créé forcément de l'instabilité, avec en raison de l'air froid du grésil voire de la neige en plaine.

    Ce jeudi après-midi, l'instabilité sera toujours présente sur une petite moitié Est du pays, avec encore un risque de giboulées entre l'Est des Hauts-de-France, le Grand-Est, la Bourgogne-Franche-Comté, l'Auvergne-Rhône-Alpes, mais aussi sur la Corse et les Pyrénées. Ailleurs, les averses, bien plus rares, ne devraient pas prendre le caractère de giboulées.

    Ce jeudi après-midi, le risque de giboulées concernera encore une large moitié Est du pays, ainsi que la Corse, avec par endroits pluie et neige mêlées.
    Ce jeudi après-midi, le risque de giboulées concernera encore une large moitié Est du pays, ainsi que la Corse, avec par endroits pluie et neige mêlées.

    Demain, vendredi, aucune giboulée n'est à attendre. Samedi, dans le ciel de traîne suivant la perturbation pluvieuse, un faible risque de giboulées existera sur le quart Nord-Ouest, notamment vers les collines normandes où elles pourraient se mêler de neige. Dimanche, il neigera sous forme d'averses à basse altitude sur les reliefs de l'Est et les Pyrénées, mais on ne parlera plus de giboulées en plaine.

    Néanmoins, ne pensez pas que la saison des giboulées est terminée alors que commencera mercredi prochain le mois d'avril ! Si l'on parle de giboulées de mars, il serait plus judicieux de parler de "giboulées de printemps", car on les observe globalement entre mi-février et fin avril selon les années, et parfois jusqu'à la fin du mois de mai, comme du 23 au 25 mai 2013...