La plante qui parfume la maison et éloigne les moustiques : voici pourquoi tout le monde la réclame au printemps

Avec l'arrivée de la saison chaude, un problème ennuyeux surgit chaque année, commun à tous ceux qui ont un jardin, une terrasse ou qui veulent simplement garder leurs fenêtres ouvertes : les moustiques. Des insectes de petite taille, mais capables de gâcher les soirées en plein air, de perturber le sommeil et de rendre les espaces verts invivables.

Ces dernières années, la présence de moustiques est également devenue un problème de santé publique. Sous l'effet du changement climatique et de la mondialisation, certaines espèces originaires des zones tropicales, comme le moustique tigre (Aedes albopictus), ont vu leur aire de répartition s'étendre considérablement, augmentant ainsi le risque de propagation de virus tels que la dengue, le chikungunya et le virus du Nil occidental.

La protezione dalle zanzare rappresenta dunque un'aspetto importante della vita di tutti, da svolgersi con tutti i mezzi a disposizione oggi conosciuti.

Des solutions « botaniques » à faire soi-même

Bien que l’efficacité puisse sembler limitée, il est courant à domicile de cultiver des plantes parfumées capables de libérer dans l’air des huiles essentielles désagréables pour ces insectes.

La plante emblématique de la lutte naturelle contre les moustiques est la citronnelle : avec son parfum frais et citronné, elle est devenue au fil des ans un ingrédient clé dans de nombreux produits répulsifs, ainsi qu'une présence populaire dans les jardins et sur les balcons.

Le secret de la citronnelle

La citronnelle est connue depuis longtemps pour sa capacité à éloigner les moustiques. Le secret réside dans son huile essentielle, riche en substances volatiles telles que le citronellal, le géraniol et le limonène : des composés aromatiques qui interfèrent avec les récepteurs olfactifs des moustiques, rendant difficile la localisation de leur « proie » par ces insectes.

En d'autres termes, l'odeur piquante et citronnée de la citronnelle désoriente les moustiques, les empêchant de reconnaître les odeurs corporelles humaines, qui les attirent normalement.

Jardinage au parfum de citronnelle

Cultiver la citronnelle est un excellent choix pour ceux qui souhaitent un environnement plus parfumé et moins accueillant pour les moustiques, sans renoncer à une touche de verdure. Souvent appelée aussi lemongrass, la variété la plus efficace comme répulsif est le Cymbopogon nardus (ou, en alternative, Cymbopogon winterianus), une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Poacées.

La citronnelle est un arbuste vigoureux aux longues tiges minces et aux feuilles pointues, incurvées, en forme de ruban, de couleur vert clair à gris. Elle peut atteindre une hauteur de 80 à 120 cm et une largeur d'un mètre si elle est cultivée dans des conditions favorables.

Ses racines rhizomateuses lui permettent de se multiplier facilement : il est en effet possible de la diviser par bouturage ou en touffes, une méthode également utile pour en contenir la croissance.

Elle s'adapte bien à la culture en pot ou en pleine terre, à condition de recevoir beaucoup de soleil (au moins 5-6 heures par jour) et d'être protégée du froid : elle craint les températures inférieures à 10°C, c'est pourquoi, dans les régions aux hivers froids, il est conseillé de la rentrer à l'intérieur ou de l'abriter.

Elle préfère un sol bien drainé, léger et riche en matière organique. L'irrigation doit être régulière, mais sans engorgement : il est bon de laisser le sol sécher légèrement entre les arrosages.

Pas seulement la citronnelle : d'autres plantes utiles contre les moustiques

Outre la citronnelle, il existe d'autres plantes capables de libérer des huiles essentielles indésirables pour ces insectes et agréables à l'odorat humain :

Géranium citronnelle (Pelargonium citrosum) : c’est un hybride parfumé qui imite l’arôme de la citronnelle et constitue une option décorative intéressante pour les balcons et les terrasses. Il possède des feuilles dentelées, une tige herbacée et de petites fleurs colorées.

Verveine citronnelle ou verveine odorante (Aloysia citriodora) : plante aromatique au parfum frais et intense de citron, elle dégage des huiles essentielles qui incommodent les moustiques. Facile à cultiver en pot, elle aime le soleil et craint le froid. Excellente également pour les infusions et les préparations maison.

Lavande (Lavandula angustifolia) : son parfum est efficace contre les moustiques, les mouches et autres insectes. Excellente pour les bordures, les pots et les rocailles.

Basilic (Ocimum basilicum) : les variétés aromatisées au citron et à la cannelle, en particulier, sont plus indésirables pour les insectes. En plus d'être utile en cuisine, il libère son parfum lorsqu'il est touché ou déplacé par le vent.

Menthe (Mentha spp.) : son odeur intense et pénétrante chasse les moustiques et les fourmis. Elle se développe rapidement, comme un parasite, et a tendance à s'étendre rapidement dans tout l'espace disponible.

Romarin (Salvia rosmarinus) : excellente plante aromatique et répulsive ; ses feuilles résineuses dégagent une odeur qui éloigne les moustiques.

Nepeta (Nepeta cataria, également appelée herbe à chat) : son huile essentielle contient une substance appelée népétalactone, particulièrement désagréable pour les moustiques.