Où peut-on admirer le corail géant récemment découvert par les scientifiques de la NOAA ?

    Ce corail, une colonie de Porites rus, est tellement grand qu'il a été très difficile à mesurer !

    Il serait certainement âgé de plusieurs milliers d'années selon les scientifiques.
    Il serait certainement âgé de plusieurs milliers d'années selon les scientifiques.

    Ce corail majestueux est semblable à une gigantesque cathédrale. Il est formé par des colonies de Porites rus, une espèce de corail pierreux. Il s'élève du cratère d'un volcan sous-marin situé dans les îles Maug dans l'archipel des Mariannes en plein coeur de l'océan Pacifique.

    "Ce corail était si grand que nous n'avons pas pu facilement le mesurer en raison des restrictions de sécurité de la plongée", explique Thomas Oliver, chercheur en chef du programme de suivi des récifs coralliens de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA).

    Et pour cause ! Ce corail géant mesure 1 350 m² de surface (soit l'équivalent de plusieurs bus scolaires alignés !), plus de 30 m de large au sommet et jusqu'à 60 m à la base. Des mesures impressionnantes dans un contexte où de + en + de coraux souffrent des effets du réchauffement climatique.

    Entre le blanchiment, les maladies et la destruction de leur habitat, ce corail géant est une source d'optimisme pour les scientifiques américains qui l'étudient. Par ailleurs, au delà de sa taille record, l'autre atout de ce corail d'exception est son âge. Il intrigue les scientifique…

    En effet, contrairement aux autres espèces de corail, le Porites rus ne présente pas de stries de croissance visibles. Conséquence : il est plus difficile d'estimer son âge. Après étude, les experts ont estimé qu'il grandit d'un centimètre chaque année. Il aurait donc + de 2 050 ans !

    "Il est difficile de dire le véritable âge de ce corail parce qu'il ne produit pas de bandes de croissance comme les autres coraux", détaille Hannah Barkley, scientifique en chef du programme national de surveillance des récifs coralliens de la NOAA.

      Avant de poursuivre : "Nous estimons à peu près que Porites rus pousse vers l'extérieur d'environ un centimètre par an, on pourrait donc imaginer qu'une colonie de cette taille est assez vieille". Ce colosse du Pacifique n'est pas qu'à 7 000 km d'un territoire français : Tahiti. Il est situé dans le Monument national marin de la fosse des Mariannes, créé en 2009, et qui protège des écosystèmes marins uniques.

      La caldeira (espèce de cratère volcanique) Maug est connue des chercheurs comme un "laboratoire naturel" en raison de ses évents uniques de dioxyde de carbone. Dans une zone, le gaz bouillonne des évents et crée des conditions océaniques acides, permettant aux scientifiques d'étudier comment les organismes, comme les coraux, peuvent réagir à ces conditions à l'avenir.

      Les récifs coralliens sont particulièrement importants, car ils protègent les côtes, soutiennent la pêche, contribuent à l'équilibre climatique. L'ancien record était détenu par d'autres colonies de coraux Porites observées aux Samoas américaines. Mais celui du Pacifique est 3,4 fois plus grand que le précédent détenteur du record !

      Références de l'article :

      Mereini Gamblin, Polynésie1ère, (21/03/2026), Un corail géant bat tous les records dans le Pacifique... et fascine les scientifiques

      National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), (17/03/2026), Colossal coral in the Mariana Islands is largest of its kind