Une sonde de la NASA a capturé les images du cratère créé par l’impact de la fusée Falcon 9 de SpaceX sur la Lune

    Entre le 11 et le 12 août 2026, le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a capturé une série d’images montrant un nouveau cratère sur la Lune, créé par l’impact d’une fusée Falcon 9 de SpaceX.

    Animation en deux images montrant l’apparition d’un nouveau cratère sur la Lune, avec des traînées d’éjectas s’étendant vers l’extérieur. Il s’agit d’une animation montrant l’avant et l’après du cratère formé à la suite de l’impact de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 sur la surface lunaire le 5 août 2026. Ces images ont été prises entre le 11 et le 12 août par la caméra à angle étroit du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Orientées avec le nord vers le haut, elles ont été agrandies trois fois par rapport aux originales et couvrent une zone d’environ 400 mètres de large. NASA Goddard / Intuitive Machines
    Animation en deux images montrant l’apparition d’un nouveau cratère sur la Lune, avec des traînées d’éjectas s’étendant vers l’extérieur. Il s’agit d’une animation montrant l’avant et l’après du cratère formé à la suite de l’impact de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 sur la surface lunaire le 5 août 2026. Ces images ont été prises entre le 11 et le 12 août par la caméra à angle étroit du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Orientées avec le nord vers le haut, elles ont été agrandies trois fois par rapport aux originales et couvrent une zone d’environ 400 mètres de large. NASA Goddard / Intuitive Machines

    Le nouveau cratère s’est formé le 5 août, lorsque l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 de SpaceX s’est écrasé sur la surface lunaire après avoir été lancé en janvier 2025 dans le cadre de la mission Firefly Blue Ghost 1.

    Images de l’impact prises par LRO

    Pour capturer des images de l’impact, les ingénieurs ont incliné la sonde afin que ses caméras soient orientées vers le cratère chaque fois que LRO passait à environ 96 kilomètres au-dessus de la Lune, à une vitesse de 1,6 kilomètre par seconde. L’orbiteur fait le tour de la Lune de pôle à pôle toutes les deux heures, tandis que la Lune tourne lentement sous lui. Pour photographier un point précis, la sonde doit attendre que cette zone soit visible, ce qui a pris six jours dans ce cas.

    Bien orienter la sonde ne représentait que la moitié du défi : la synchronisation devait également être extrêmement précise. Si la caméra prenait la photo seulement 10 secondes avant ou après le moment prévu, la cible se retrouvait décalée de 16 kilomètres par rapport au centre de l’image.

    Vidéo conceptuelle réalisée par un artiste montrant le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en orbite autour de la Lune. Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA.
    Vidéo conceptuelle réalisée par un artiste montrant le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en orbite autour de la Lune. Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA.

    Grâce à la diversité des angles de prise de vue, les scientifiques ont pu observer le cratère sous différentes conditions d’éclairage, révélant ainsi des caractéristiques uniques. Sur les images où le bord du cratère était particulièrement visible, ils ont mesuré une largeur de 18 mètres. Ils ont également déterminé que le cratère avait moins de 3 mètres de profondeur, en se basant sur la longueur de son ombre.

    Pour capturer ces détails, LRO a utilisé sa caméra à angle étroit, capable de distinguer des structures mesurant à peine environ 90 centimètres de large.

    Quatre images en noir et blanc de la même surface lunaire cratérisée, chacune prise sous un angle différent. Un petit rocher ou monticule lumineux situé près du centre projette des ombres dont la direction varie d’une image à l’autre. Les panneaux sont indiqués à 105°, 90°, 53° et 37°. Recueillies entre le 11 et le 12 août par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, six jours après l’impact de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 sur la Lune, ces images ont été prises sous différents angles de vue, permettant de mettre en évidence plusieurs caractéristiques. La zone plus sombre qui s’étend autour du cratère sur l’image en haut à gauche est plus rugueuse que les terrains environnants, ce matériau de surface ayant été modifié depuis longtemps par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites. Les rayons plus lumineux ainsi que la tache visible au-dessus du cratère sur l’image en bas à droite correspondent à des matériaux plus récents, excavés depuis les profondeurs. Les images sont classées par ordre chronologique, de celle en haut à gauche à celle en bas à droite, avec un angle d’éclairage solaire qui évolue progressivement d’une image à l’autre. Chaque image a été agrandie deux fois et montre une zone de la Lune d’environ 300 mètres de large. NASA Goddard.
    Quatre images en noir et blanc de la même surface lunaire cratérisée, chacune prise sous un angle différent. Un petit rocher ou monticule lumineux situé près du centre projette des ombres dont la direction varie d’une image à l’autre. Les panneaux sont indiqués à 105°, 90°, 53° et 37°. Recueillies entre le 11 et le 12 août par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, six jours après l’impact de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 sur la Lune, ces images ont été prises sous différents angles de vue, permettant de mettre en évidence plusieurs caractéristiques. La zone plus sombre qui s’étend autour du cratère sur l’image en haut à gauche est plus rugueuse que les terrains environnants, ce matériau de surface ayant été modifié depuis longtemps par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites. Les rayons plus lumineux ainsi que la tache visible au-dessus du cratère sur l’image en bas à droite correspondent à des matériaux plus récents, excavés depuis les profondeurs. Les images sont classées par ordre chronologique, de celle en haut à gauche à celle en bas à droite, avec un angle d’éclairage solaire qui évolue progressivement d’une image à l’autre. Chaque image a été agrandie deux fois et montre une zone de la Lune d’environ 300 mètres de large. NASA Goddard.

    Les images ci-dessus montrent des rayons clairs et sombres qui s’étendent depuis le cratère. Les bandes les plus sombres sont constituées de poussières et de roches de surface altérées au fil du temps par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites. Ce matériau érodé a été excavé par la collision depuis une profondeur d’environ 45 centimètres sous la surface lunaire. Les bandes plus lumineuses situées près du bord du cratère sont, quant à elles, constituées de matériau frais arraché aux couches plus profondes du sous-sol.

    Vue en niveaux de gris d’une surface cratérisée, avec deux formes ovales translucides superposées — l’une rouge et l’autre bleue — ainsi que trois petits points colorés. Cette image du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA montre deux zones ovales dans lesquelles l’étage supérieur du Falcon 9 était susceptible de s’écraser sur la Lune, selon les calculs des ingénieurs du Centre d’étude des objets géocroiseurs de la NASA. Les deux ellipses mesurent 3,4 kilomètres de long sur 0,6 kilomètre de large. Les deux prévisions reposent sur les mêmes calculs de trajectoire du propulseur, mais seule l’ellipse bleue prend en compte le relief lunaire. Les points rouge et bleu indiquent les lieux d’impact prévus, tandis que le point cyan montre le site réel de l’impact. NASA/JPL-Caltech.
    Vue en niveaux de gris d’une surface cratérisée, avec deux formes ovales translucides superposées — l’une rouge et l’autre bleue — ainsi que trois petits points colorés. Cette image du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA montre deux zones ovales dans lesquelles l’étage supérieur du Falcon 9 était susceptible de s’écraser sur la Lune, selon les calculs des ingénieurs du Centre d’étude des objets géocroiseurs de la NASA. Les deux ellipses mesurent 3,4 kilomètres de long sur 0,6 kilomètre de large. Les deux prévisions reposent sur les mêmes calculs de trajectoire du propulseur, mais seule l’ellipse bleue prend en compte le relief lunaire. Les points rouge et bleu indiquent les lieux d’impact prévus, tandis que le point cyan montre le site réel de l’impact. NASA/JPL-Caltech.

    La localisation du site d’impact a nécessité une coordination internationale entre experts et astronomes amateurs. Des astronomes indépendants ont d’abord identifié la trajectoire de la fusée à partir de données publiques. Le Centre d’étude des objets géocroiseurs de la NASA, chargé de suivre les objets naturels susceptibles de représenter un danger pour la Terre dans le cadre du programme de défense planétaire de l’agence, a profité de cette occasion pour tester et valider ses outils et ses techniques de prévision des impacts.

    Basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans le sud de la Californie, le centre a progressivement affiné la trajectoire jusqu’à déterminer le lieu de l’impact. Ces informations ont ensuite été transmises à la République de Corée pour l’équipe du Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Quelques heures plus tard, celle-ci a utilisé la caméra haute résolution LUTI embarquée à bord de Danuri pour photographier le cratère, confirmant que la prévision était précise avec une marge d’erreur d’environ 1 km.

    Après avoir capturé des images du cratère, la mission Danuri a transmis ses coordonnées à l’équipe du LRO de la NASA afin d’aider à affiner la séquence d’images de suivi. En comparant les nouvelles images du cratère avec celles prises avant l’impact, l’équipe du LRO a mis à jour les coordonnées du centre du cratère : 19,4759° N, 266,7138° E, à 511 mètres d’altitude.

    Source : NASA