Les Andes ensevelies sous la neige : plus de 7 mètres de neige au cours d’un hiver exceptionnel au Chili et en Argentine
Les fortes chutes de neige de ces dernières semaines ont transformé les Andes en un paysage entièrement blanc. Dans certains secteurs de la cordillère, plusieurs mètres de neige se sont accumulés. Les routes bloquées et le risque d’avalanches compliquent la situation.
La cordillère des Andes connaît l’un des hivers les plus rigoureux de ces dernières années. Les chutes de neige successives et abondantes enregistrées depuis la mi-juillet ont laissé plusieurs mètres de neige dans différents secteurs de haute montagne, notamment dans les Andes centrales, entre le Chili et l’Argentine.
L’un des endroits où la situation est la plus spectaculaire se trouve dans la province argentine de Mendoza. Selon la Direction nationale des routes du pays, les dernières tempêtes ont laissé jusqu’à quatre mètres de neige dans certains secteurs situés entre Punta de Vacas et Las Cuevas. Il s’agit du niveau le plus élevé enregistré dans cette zone depuis 2008.
Plus de sept mètres de neige accumulés
Au Chili également, l’épisode a atteint des niveaux encore plus exceptionnels. Début août, la station de ski de Portillo avait accumulé 701 centimètres de neige.
En un peu plus d’une semaine, la chaîne de montagnes a reçu une quantité de neige comparable à celle qui peut s’accumuler durant toute une saison au cours d’autres hivers.
La succession de tempêtes a fait de cet hiver une saison exceptionnelle pour une grande partie des stations de ski du Chili et de l’Argentine. Portillo, Valle Nevado, Las Leñas et d’autres stations de haute montagne affichent des épaisseurs de neige très importantes, notamment aux altitudes les plus élevées.
Une frontière bloquée depuis plus d’un mois
L’intensité et la persistance des chutes de neige ont également eu des répercussions sur les liaisons entre les deux pays. Le col international Cristo Redentor, qui relie Mendoza à la région centrale du Chili à travers la cordillère, est resté fermé pendant plusieurs semaines en raison de la neige et des vents violents.
La fermeture a débuté le 14 juillet et a concerné environ 80 kilomètres de la route nationale 7, tandis que les chasse-neige travaillaient sans relâche pour rétablir la circulation. Sur certains tronçons, l’épaisseur de neige a atteint quatre mètres.
La situation a contraint les travailleurs et les habitants des zones de haute montagne à rester isolés pendant plusieurs jours et a également provoqué d’importantes perturbations dans le transport de marchandises. Des centaines de camions sont restés immobilisés des deux côtés de la frontière, tandis que les autorités attendaient des conditions météorologiques permettant de rouvrir le col en toute sécurité.
Finalement, le système intégré Cristo Redentor a rouvert au trafic international le 18 août, après une fermeture de 34 jours, la plus longue jamais enregistrée jusqu’à présent pour ce motif.
Le risque après les fortes chutes de neige
L’un des principaux problèmes après un épisode de ce type est précisément l’énorme quantité de neige accumulée. Les autorités maintiennent une vigilance élevée face au risque d’avalanches et de glissements de terrain, notamment sur les versants les plus abrupts et dans les zones où le vent a formé d’importantes accumulations de neige.
La Direction nationale des routes mène également des opérations de nettoyage et de déneigement sur les axes concernés. Les conditions peuvent évoluer rapidement en haute montagne, où les températures, le vent et les nouvelles précipitations influencent directement la stabilité du manteau neigeux.
Du côté argentin, les équipes de secours ont dû intervenir pour venir en aide aux personnes restées isolées en raison de l’accumulation de neige.