Les astronomes n'en peuvent plus ! Quelle menace fait peser ce nouveau projet de Space X sur l'astronomie ?

Ces derniers mois, la question de la pérennité de la clarté du ciel nocturne revient très régulièrement sur le tapis du côté des astronomes. En effet, les projets visant à lancer toujours plus de satellites en orbite autour de la Terre se multiplient. Deux projets annoncés par Space X et Reflect Orbital sont d'ailleurs particulièrement préoccupants.

Des projets trop envahissants

Le premier projet entrepris par Reflect Orbital semble tout droit sorti d'un film de science-fiction. L'entreprise basée en Californie a en effet l'intention de déployer d'immenses miroirs en orbite autour de la Terre, miroirs qui réfléchiraient la lumière du Soleil vers notre planète la nuit, afin de prolonger la durée d'ensoleillement sur un secteur donné. Ceci permettrait notamment d'alimenter certaines infrastructures en produisant de l'énergie solaire 24h/24.

L'entreprise pourrait ainsi envoyer quelques 50 000 miroirs en orbite autour de notre planète si ce projet est accepté par la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis, ce qui serait une véritable catastrophe pour l'astronomie. En effet, chaque faisceau lumineux réfléchit par ces miroirs serait 4 fois plus lumineux que la pleine lune et illuminerait des zones situées en dehors de sa zone d'influence. Le ciel nocturne serait ainsi rendu trois à quatre fois lumineux par cette constellation de miroirs.

De son côté, Space X, autre entreprise américaine faisant déjà polémique auprès des astronomes du monde entier en raison de son importante constellation de satellites, a récemment déposé une demande d'autorisation pour lancer … un million de satellites supplémentaires en orbite. Ceux-ci seraient destinés à servir de centres de données afin de contribuer à l'essor de l'intelligence artificielle.

Selon les simulations réalisées par les astronomes, des milliers de ces satellites seraient ainsi visibles à l’œil nu depuis la surface de la Terre, ceux-ci se montrant en plus bien plus brillants que les étoiles. Ainsi, des milliers de points lumineux sillonneraient la voûte céleste à tout moment, ce qui représente là aussi un risque réel pour les observations astronomiques.

La colère des astronomes

Selon les scientifiques, l'excès de lumière artificielle engendrée par les miroirs de Reflect Orbital affecterait grandement les observations astronomiques, pouvant même masquer complètement certains objets célestes peu lumineux. Tout ça sans parler des traînées laissées sur les images par ces miroirs géants tournant sans discontinuer autour de notre planète.

Les traînées seraient également le principal problème de la nouvelle constellation envisagée par Space X. Selon l'Observatoire européen austral, nous pourrions perdre potentiellement plus de 10% des données d'imageries récoltées par les différents télescopes à travers le globe à cause des traînées de satellites, jusqu'à 30% pour certains types d'observations. Compte tenu de leur nombre et de leur conception, les astronomes n'auraient en plus aucun moyen de les éviter.

En effet, si l'innovation dans les technologies satellitaires apporte des avantages sociétaux indéniables, le déploiement de milliers, voire de millions d'objets brillants en orbite autour de notre planète pourrait avoir des conséquences on ne peut plus néfastes. Or, ces technologiques se développent de nos jours si rapidement que les réglementations ne suivent plus.

C'est pour cela que les astronomes et astrophysiciens du monde entier alertent aujourd'hui sur la dangerosité de ce type de projets pharamineux. Il est à présent indispensable d'établir des règles pour les activités spatiales, sans quoi nous pourrions rapidement atteindre un point de non retour. Certains chercheurs estiment d'ailleurs que celui-ci aurait déjà été atteint et même dépassé.

Si l'astronomie dans sa globalité est aujourd'hui menacée, il est aussi nécessaire de prendre en compte que les conséquences néfastes ne se limiteraient pas seulement à l'étude de l'espace, mais toucheraient également les écosystèmes, notre patrimoine culturel et même notre relation collective avec le cosmos. Si cette dynamique persiste, à quoi ressemblera le ciel nocturne pour nos générations futures ?

Référence de l'article :

This is really intolerable : astronomers protest Elon Musk's Space X mirror project and AI satellite, Times of India, 26/03/2026