Incroyable : l'Europe va lancer une sonde sur un astéroïde qui frôlera la Terre dans 3 ans !

L'Agence spatiale européenne va profiter du passage de l'astéroïde à seulement quelques dizaines de milliers de kilomètres de la Terre en avril 2029 pour y envoyer une sonde, ce qui permettra de tester nos capacités de défense planétaire mais également d'étudier cet objet céleste.

Un passage très proche de notre planète

L'astéroïde Apophis a été découvert en 2004 et a longtemps été considéré comme une réelle menace pour la Terre, que ce soit pour les astronomes mais aussi pour le grand public. En effet, les premiers calculs effectués par la Nasa après sa découverte estimaient un risque d'impact avec la Terre important pour le 13 avril 2029, évalué à une chance sur 37.

Malgré tout, l'astéroïde circulera très proche de la surface de la Terre dans maintenant 3 ans. Le 13 avril 2029, Apophis frôlera en effet notre planète à seulement 31 600 km, soit environ un dixième de la distance Terre-Lune et plus près que nos satellites de télécommunications géostationnaires.

L'astéroïde circulera d'ailleurs si près de la Terre qu'il pourra être visible à l’œil nu. Ce soir là, deux milliards de personnes en Europe, en Afrique et en Asie pourront en effet voir passer un point lumineux dans la voûte céleste, un événement rare qu'il conviendra de ne pas manquer !

Une sonde lancée sur l'astéroïde ?

L'Agence spatiale européenne (ESA) ne manquera pas non plus ce rendez-vous céleste. En effet, celle-ci a prévu de lancer la sonde Ramses ( Rapid Apophis Mission for SpacE Safety) à la rencontre de l'astéroïde, une sonde qui sera d'ailleurs assemblée dans les prochaines années en un temps record.

La sonde principale de cette mission embarquera deux minisatellites (CubeSats) de 12 kg. Le premier servira à cartographier la structure interne de l'astéroïde grâce à un radar basse fréquence alors que le second se posera sur la surface d'Apophis pour y déployer un sismographe. Une caméra haute résolution fera également partie de la mission, tout comme un spectromètre et un gravimètre, afin de mesurer la densité de l'objet.

Ces instruments n'auront pas qu'une utilité scientifique. Observer comment l'astéroïde réagit aux forces de marée terrestres, définir précisément sa densité et sa structure internet vont permettre de définir la puissance nécessaire pour le percuter et le dévier efficacement de sa trajectoire. Si Apophis n'est plus une menace et n'aura donc pas besoin d'être dévié, cette mission servira d'entraînement grandeur nature pour de futurs objets célestes potentiellement plus menaçants.

Avec la sonde Ramsès, l'Europe accompagnera ainsi l'astéroïde six mois avant, pendant et après son passage au plus près de la surface de la Terre. Ceci permettra de récolter de nombreuses données précieuses sur ce type d'astéroïdes géocroiseurs et notamment sur la façon dont ceux-ci réagissent en passant si près de notre planète, mettant également l'Agence spatiale européenne sur le devant de la scène dans le domaine de la caractérisation et de l'étude des objets géocroiseurs.

Référence de l'article :

Apophis 2029 : l'ESA lancera la sonde Ramses pour étudier l'astéroïde qui va frôler la Terre de très (très) près, Les Numériques (25/03/2026), Brice Haziza