Des roches semblables à celles de la Lune : le mystère d’une ancienne formation à Madagascar
Un massif rocheux d’une blancheur saisissante, au cœur du paysage malgache, rappelle les hauts plateaux blancs de la Lune. Ici, des roches ancestrales et des forces tectoniques ont façonné une formation vieille d’au moins 600 millions d’années.
Vue de l’espace, elle apparaît comme une tache claire au milieu d’un paysage aride aux teintes brun rouille : le massif de Saririaky, dans le sud de Madagascar, se distingue nettement de son environnement. Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a photographié cette formation le 28 août 2026. La NASA a publié ce cliché sur son site Earth Observatory.
Sa particularité réside dans sa roche blanche : l’anorthosite, une roche magmatique plutonique que l’on retrouve également sur la Lune, notamment dans ses hauts plateaux lumineux. Ces surfaces réfléchissent la lumière du Soleil et sont donc visibles même depuis la Terre, sous la forme de régions claires à la surface lunaire.
L’anorthosite n’est toutefois pas propre à la Lune. D’importants gisements existent notamment dans l’est du Canada, en Scandinavie, dans le sud de l’Inde et à Madagascar. Le massif de Saririaky couvre une superficie d’environ 100 kilomètres carrés et, selon les études géologiques, se serait formé il y a au moins 600 millions d’années.
De gigantesques collisions continentales
L’anorthosite se forme lorsque des roches en fusion refroidissent et se solidifient sous la surface terrestre. Ce processus relativement lent permet la croissance de gros cristaux minéraux. Dans le massif de Saririaky, la roche est aujourd’hui exposée à la surface et forme une structure remarquable au sein d’une région profondément déformée par les mouvements géologiques.
Le massif se trouve dans une formation géologique particulière, appelée zone de cisaillement ductile. Dans ces zones, les roches peuvent se déformer sous l’effet de pressions et de températures extrêmement élevées, sans se fracturer. Elles s’étirent, se plient et subissent des modifications structurelles, tandis que leur composition minéralogique peut également évoluer. Ces transformations sont appelées métamorphisme, en géologie.
De longues dépressions presque parallèles témoignent de la puissance de ces forces. Ces déformations pourraient être liées à la formation du Gondwana, un ancien supercontinent qui regroupait notamment des parties de l’Afrique actuelle, de l’Inde, de Madagascar, de l’Australie et de l’Antarctique.
Des roches semblables à celles de la Lune
À environ 60 kilomètres au nord de Saririaky se trouve un autre massif d’anorthosite. Certains scientifiques supposent que les deux massifs ne formaient à l’origine qu’un seul ensemble, avant d’être séparés par l’étirement tectonique. Ce phénomène, appelé boudinage, se produit lorsqu’un corps rocheux résistant se fragmente en plusieurs segments sous l’effet de la déformation des roches environnantes.
Ces roches terrestres permettent également d’étudier la Lune. Les hauts plateaux lunaires composés d’anorthosite sont âgés de plus de quatre milliards d’années. Selon les connaissances actuelles, ils se seraient cristallisés à partir d’un immense océan de magma qui recouvrait autrefois la jeune Lune. Lors du refroidissement, certains minéraux se sont accumulés près de la surface, formant ainsi les premières couches de sa croûte.
Les échantillons lunaires rapportés sur Terre lors des missions Apollo ont certes permis des analyses directes, mais leur quantité reste limitée. Des roches similaires présentes sur Terre peuvent donc également être utilisées à des fins de recherche. Un gisement très comparable se trouve notamment dans les monts Beartooth, dans l’État américain du Montana.
Le massif de Saririaky offre ainsi une vue spectaculaire depuis l’espace, tout en témoignant de phénomènes géologiques très anciens qui ont profondément façonné aussi bien la Terre que la Lune.
Référence de l'article
NASA's Earth Observatory. (2026). Moon-Like Madagascar.