Un agriculteur découvre que sa cale de porte est en réalité une météorite tombée du ciel, estimée à 100 000 dollars

Cette histoire insolite commence en 1939, lorsqu'une grosse pierre est découverte sur un terrain situé à proximité d'une ferme d'Edmore, dans le Michigan, aux États-Unis. À l'époque, le propriétaire affirme qu'elle est tombée du ciel, mais pendant des décennies, aucune analyse scientifique ne vient confirmer cette hypothèse. La pierre finit par être utilisée pour une tâche aussi banale qu'inattendue : maintenir ouverte la porte d'une grange. Son apparence pouvait sembler étrange, mais rien ne permettait alors de l'identifier comme un objet d'origine extraterrestre.

L'intérêt pour cette pierre renaît en janvier 2018, lorsqu'une autre météorite tombe à Hamburg, dans le Michigan. Cet événement rappelle aux nouveaux propriétaires de la ferme l'existence de cette roche, utilisée depuis des décennies comme cale-porte. Le nouveau propriétaire s'en servait lui-même à cet effet depuis une trentaine d'années. Intrigué par la possibilité qu'il s'agisse réellement d'une météorite, il décide de l'apporter à l'université du Michigan pour la faire analyser.

Une météorite de fer pesant 10 kilos

La pierre est alors confiée à Mona Sirbescu, professeure de géologie à l'université du Michigan. Au cours des vingt années précédentes, cette spécialiste avait examiné de nombreuses roches, mais aucune ne s'était révélée être une météorite.

Cette fois, la découverte est bien différente. La pierre pèse 10 kilos, présente une forme triangulaire et mesure 17 × 20 × 23 centimètres. Les premières analyses révèlent des caractéristiques compatibles avec celles d'une roche ayant traversé l'atmosphère terrestre.

La surface de la météorite présentait de profondes cavités ainsi qu’une croûte de fusion de couleur brun clair. Cette couche s’était formée lors de la traversée de l’atmosphère terrestre à très grande vitesse. L’analyse de sa structure interne a ensuite fourni les preuves nécessaires pour confirmer son origine extraterrestre. La roche a ainsi été classée parmi les météorites de fer du groupe IIIAB, une catégorie définie notamment par sa composition chimique et sa structure.

Les analyses ont également permis de déterminer plus précisément ses caractéristiques. La météorite était composée de 88,5 % de fer et de 11,5 % de nickel. Elle contenait également trois minéraux : la kamacite, la taénite et la schreibersite.

Les chercheurs ont par ailleurs identifié une structure interne particulière, appelée figure de Widmanstätten. Celle-ci est caractéristique de certaines météorites ferreuses qui ont subi un refroidissement extrêmement lent, pendant de très longues périodes, à l’intérieur de leur corps céleste d’origine.

Une météorite de fer passée inaperçue pendant des décennies

Les analyses ont également révélé que cette pierre figurait parmi les plus grosses météorites jamais découvertes dans le Michigan. Avec ses 10 kilos, elle se classait au sixième rang des plus grandes météorites recensées dans cet État américain.

Sa valeur était estimée à 100 000 dollars, soit environ 89 423 euros, une somme considérable pour un objet qui avait rempli une fonction aussi banale pendant des décennies.

Pour ses propriétaires, cette mystérieuse pierre n’avait pourtant été qu’un simple cale-porte, destiné à empêcher la porte de leur grange de se refermer.

Cette découverte est d’autant plus remarquable que plusieurs décennies se sont écoulées entre la découverte de la pierre et son identification. Trouvée en 1939, la roche était restée sans faire l’objet d’aucune analyse scientifique pendant près de 80 ans.

En 2018, la chute d’une météorite à Hamburg, dans le Michigan, a poussé ses propriétaires à s’interroger de nouveau sur son origine. Leur décision de la confier à l’université du Michigan a finalement permis de lever le mystère sur cette pierre dont la provenance était restée incertaine pendant des décennies.

La météorite a officiellement été baptisée « Edmore, Michigan » en 2019. Les analyses l’ont identifiée comme une octaédrite moyenne, appartenant au groupe IIIAB des météorites de fer. Sa composition chimique, les minéraux détectés ainsi que la présence des figures de Widmanstätten ont fourni les éléments nécessaires pour la distinguer d’une roche terrestre ordinaire.

D’un simple cale-porte à une précieuse météorite du Michigan

L’histoire de la météorite d’Edmore montre comment un objet d’origine extraterrestre peut être utilisé pendant des décennies dans la vie quotidienne sans éveiller de véritables soupçons sur sa nature.

Son premier propriétaire affirmait qu’elle était tombée du ciel, mais cette hypothèse n’avait jamais été vérifiée scientifiquement. La pierre est ainsi restée près de la grange pendant des décennies, jusqu’à ce qu’un événement survenu ailleurs dans le Michigan pousse ses nouveaux propriétaires à se demander si cette vieille histoire pouvait finalement être vraie.

La confirmation de son origine extraterrestre est intervenue après l’examen de ses dimensions, de sa surface, de sa composition chimique et de sa structure interne. La présence de fer, de nickel, de kamacite, de taénite et de schreibersite, ainsi que des figures de Widmanstätten, a permis de la classer parmi les météorites ferreuses du groupe IIIAB. Les analyses ont également révélé une composition de 88,5 % de fer et de 11,5 % de nickel, confirmant ses caractéristiques chimiques.

Pendant des décennies, cette pierre a donc été utilisée comme un simple objet du quotidien, sans jamais figurer dans un quelconque catalogue scientifique. Après son identification, elle a rejoint le classement des plus grosses météorites découvertes dans le Michigan, avec une valeur potentielle estimée à 100 000 dollars.

Cette roche qui servait simplement à maintenir une porte ouverte s’est finalement révélée être un véritable trésor venu de l’espace.