Une route brésilienne devient mondialement célèbre en traversant la forêt atlantique sur des viaducs hauts de 70 mètres

La Rodovia dos Imigrantes (SP-160) est l’un des principaux axes reliant la ville de São Paulo à la Baixada Santista. En traversant la Serra do Mar, cette autoroute emprunte l’un des tronçons les plus complexes du réseau routier brésilien, caractérisé par de fortes pentes, la forêt atlantique, des pluies intenses et de fréquents épisodes de brouillard.

Longue de 58,5 kilomètres, la route a été construite en plusieurs étapes. La première chaussée a été mise en service dans les années 1970, tandis que la seconde, connue sous le nom de Pista Sul, a été inaugurée en 2002. Toutes deux témoignent de deux époques différentes de l’ingénierie et de deux manières très distinctes d’aménager le versant.

Deux chaussées, deux manières de traverser la montagne

La construction de la première chaussée, appelée Pista Norte, a nécessité une intervention importante sur la végétation. Environ 16 millions de mètres carrés de végétation ont été supprimés pendant les travaux, à une époque où les techniques disponibles imposaient des transformations plus importantes du terrain.

Des décennies plus tard, la Pista Sul a adopté une autre stratégie. Au lieu de suivre continuellement les irrégularités de la montagne, le projet s’est appuyé sur des tunnels plus longs et des viaducs pour traverser le massif. La route passe ainsi à l’intérieur de la montagne ou reste suspendue au-dessus du relief, ce qui réduit la nécessité d’ouvrir de nouveaux passages dans la forêt.

Il en résulte une différence considérable en matière d’impact environnemental. Pour la seconde chaussée, la superficie de végétation supprimée s’est limitée à environ 400 000 mètres carrés, soit une réduction d’environ 97,5 % par rapport à la première construction. Le projet a également augmenté l’espacement entre certains piliers des viaducs, réduisant ainsi le nombre de structures implantées au cœur de la forêt.

Tunnels, viaducs et technologies contre le brouillard

Sur ses 58,5 kilomètres, la Rodovia dos Imigrantes compte 44 viaducs, sept ponts et 14 tunnels. Dans la région montagneuse, certaines structures atteignent plusieurs dizaines de mètres de hauteur, tandis que certains tunnels de la chaussée la plus récente dépassent trois kilomètres de longueur.

Le brouillard peut apparaître rapidement dans la Serra do Mar et réduire considérablement la visibilité. Pour faire face à ces conditions, l’exploitation de l’autoroute s’appuie sur des caméras de surveillance, des panneaux à messages variables et des stations météorologiques capables de suivre les précipitations, le vent et la visibilité. Le dispositif de circulation peut également être modifié en fonction du trafic et des conditions dans le massif.

Lorsque la visibilité diminue, la circulation est adaptée

Lors d’épisodes de brouillard intense, l’Operação Comboio peut être déclenchée. Dans le cadre de ce dispositif, des véhicules de la société concessionnaire et de la police militaire routière guident les autres automobilistes à vitesse réduite, offrant ainsi un point de repère à ceux qui peinent à distinguer la chaussée devant eux.

Cette stratégie répond à des risques ayant déjà provoqué de graves accidents sur ce tronçon. En 2011, un épais brouillard a contribué à un carambolage impliquant 103 véhicules, qui a fait 29 blessés et un mort. Deux ans plus tard, de fortes pluies ont provoqué un glissement de terrain au niveau du kilomètre 52, suivi d’un autre carambolage ayant fait un mort.

L’histoire de la Rodovia dos Imigrantes témoigne donc de bien plus qu’un vaste ouvrage d’infrastructure. La comparaison entre ses deux chaussées montre comment l’évolution des techniques de construction a permis de traverser la Serra do Mar en réduisant considérablement les interventions sur l’environnement, grâce à l’association de tunnels, de viaducs et de systèmes de surveillance conçus pour affronter l’un des environnements routiers les plus difficiles du pays.