Quels seraient les effets climatiques d’une guerre nucléaire entre l’Ukraine et la Russie ?

Les tensions géopolitiques en Europe de l’Est mettent en évidence l’urgence de prendre en compte les conséquences climatiques et radiologiques d’un conflit nucléaire régional.

Selon de nouvelles recherches, même un conflit nucléaire de faible ampleur à la frontière entre l’Ukraine et la Russie pourrait provoquer des années de graves perturbations climatiques mondiales et des retombées radioactives dans une grande partie du globe.

Dans cette étude, publiée dans la revue npj Clean Air, des chercheurs de l’Université d’Exeter ont utilisé le modèle du système terrestre du Royaume-Uni pour simuler un conflit nucléaire régional hypothétique à la frontière entre l’Ukraine et la Russie. Les résultats montrent que la suie émise après une détonation nucléaire se disperserait rapidement dans l’atmosphère, bloquerait la lumière solaire et perturberait le climat dans tout l’hémisphère nord.

Impacts simulés du conflit nucléaire

Au cours de la première année suivant le conflit, l’hémisphère nord se refroidirait en moyenne d’environ 1 °C, avec des baisses régionales bien plus marquées, de l’ordre de 5 °C en Russie et 4 °C aux États-Unis. Le rayonnement solaire à la surface diminuerait fortement et les précipitations reculeraient de manière significative dans les principales régions agricoles des latitudes moyennes.

Les chercheurs ont également constaté que ces effets climatiques ne seraient pas temporaires, mais dureraient environ six ans. Le réchauffement de la stratosphère provoqué par la suie modifierait les grands schémas de circulation atmosphérique, notamment les courants-jets et la zone de convergence intertropicale.

Un problème humanitaire et environnemental à l’échelle planétaire

Au-delà des impacts climatiques, l’étude s’est penchée sur la dispersion à long terme des matières radioactives fixées aux particules de carbone noir. Les résultats suggèrent que des radionucléides à longue durée de vie pourraient être transportés à l’échelle mondiale, avec environ 40 % des dépôts dans l’hémisphère sud. Cela signifie que les conséquences d’un conflit nucléaire régional ne se limiteraient pas à la zone de guerre, mais deviendraient un problème humanitaire et environnemental à l’échelle planétaire.

Le Dr Ananth Ranjithkumar, auteur principal et chercheur postdoctoral à l’Université d’Exeter, a déclaré : « Même un conflit nucléaire régional de faible ampleur ne resterait pas longtemps une catastrophe régionale. Nos simulations montrent que ses effets pourraient se répercuter à l’échelle mondiale pendant des années, en perturbant les systèmes climatiques et en étendant les retombées radioactives bien au-delà de la zone de détonation, transformant une guerre régionale en crise globale ».

Le professeur Jim Haywood, co-auteur de l’étude et également membre de l’Université d’Exeter, a ajouté : « Cette étude confirme l’impact global des conflits nucléaires régionaux sur le climat et souligne la nécessité urgente de prolonger le Nouveau traité de réduction des armes stratégiques, qui a expiré le 5 février 2026 ».

Le co-auteur, le professeur Nathan Mayne, également de l’Université d’Exeter, a déclaré : « C’est un excellent exemple de la manière dont nos études sur d’autres planètes peuvent contribuer à la compréhension du climat terrestre ».

« Des tempêtes de poussière couvrant l’ensemble de la planète Mars, aux vents atteignant plusieurs kilomètres par seconde dans les atmosphères de géantes gazeuses extrêmement chaudes, ces approches améliorent notre capacité à modéliser les phénomènes climatiques et météorologiques sur Terre, à la fois dans des situations “normales” et, comme ici, dans des conditions extrêmes ».

Référence de l'article :

Ranjithkumar, A., Mayne, N., Jones, A.C. et al. Nuclear Conflict in Eastern Europe: Climate disruption and Radiological fallout. npj Clean Air 2, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s44407-026-00064-7