Prendre une douche froide durant une vague de chaleur : une bonne idée ?
Lorsque la chaleur est difficilement supportable, beaucoup d'entre nous ont le réflexe de vouloir prendre une douche bien froide afin de se rafraîchir une bonne fois pour toutes. Néanmoins, est-ce vraiment judicieux ?
Le corps se refroidit via la sueur, jusqu'à un certain point
L'Homme est un animal homéotherme, ce qui veut dire que notre organisme conserve une température constante, indépendamment du milieu extérieur(sauf dans certaines conditions extrêmes), contrairement aux animaux hétérothermes ou ectothermes dont la température interne grandement des conditions du milieu dans lequel ils s'épanouissent.
Lorsque la température de l'air approche ou dépasse celle de la peau (33 à 35°C en général), le corps dépend entièrement de l'évaporation de la sueur pour se refroidir. Or, si l'air est très humide en plus d'être chaud, la sueur a plus de mal à s'évaporer (air déjà saturé en humidité), ce qui limite donc le refroidissement du corps. C'est pour cela qu'en période de très fortes chaleurs, un air humide est bien moins supportable qu'un air sec.
Au delà d'un certain seuil, le corps peut ne plus parvenir à évacuer suffisamment de chaleur via la sudation, ce qui peut conduire à l'hyperthermie ou au coup de chaleur. On parle d'ailleurs d'hyperthermie dès que la température corporelle dépasse 40 à 41°C, ce qui peut s'avérer très dangereux et même mortel.
La douche froide : une fausse bonne idée ?
Dans des conditions trop chaudes et devenant peu supportables, il est courant de se dire qu'une douche froide pourrait nous être bénéfique et nous aider à lutter contre la chaleur. Néanmoins c'est loin d'être la meilleure idée.
En effet, si la douche froide peut apporter une sensation de fraîcheur quasi instantanée et ainsi améliorer le confort thermique, cette amélioration est très temporaire. Pour lutter contre l'eau froide, notre corps va en effet réagir rapidement et produire davantage de chaleur pour ne pas qu'il se refroidisse trop. Ainsi, l'effet est l'inverse de celui recherché puisque vous aurez au final plus chaud après coup et la sensation de frais n'aura été que bien trop temporaire.
De plus, une douche froide lors de fortes chaleurs peut engendrer un choc thermique et provoquer une constriction des vaisseaux sanguins et petites artères, ce qui d'une part réduit temporairement l'évacuation de la chaleur corporelle, mais peut aussi s'avérer dangereux avec une augmentation de la fréquence cardiaque et de la fréquence respiratoire, ce qui peut conduire à un malaise pour les personnes les plus sensibles. Ces risques sont décuplés après un effort intense ou en cas de déshydratation.
La douche froide en période de fortes chaleurs est donc une mauvaise idée, s'avérant contre-productive et même potentiellement risquée. Si vous voulez vous rafraîchir grâce à la douche, mieux vaut prendre une douche chaude ou tiède et attendre un peu avant de se sécher : en s'évaporant de votre peau, l'eau tiède/chaude va provoquer une sensation de fraîcheur plus franche et plus durable, ce qui vous sera bien plus utile en cas de chaleur difficilement supportable.
Référence de l'article :
En pleine canicule, la tentation de prendre une douche bien froide est grande, mais est-ce vraiment une bonne idée ?, Ouest-France, 28/05/2026