Les baleines représentent un pilier fondamental de notre écosystème, selon les chercheurs
Les baleines attirent de très nombreux curieux, qui s’installent à bord d’un bateau pour les observer de plus près. Il est essentiel de connaître les règles afin de pouvoir profiter de ces mammifères marins, tout en les respectant eux et leur environnement.
Protection de la faune. Aujourd’hui, nous connaissons les gestes pour préserver la planète et les animaux. La faune est en effet particulièrement fragile et il est de notre devoir de la protéger. Les virées snorkeling trop proches des tortues, les balades à dos d’éléphants, les photos avec des animaux sauvages dans les bras… Les scientifiques militent pour l’arrêt de ces pratiques, souvent instaurées à des fins financières, par des tours et organisateurs de voyage, afin de faire payer les touristes.
Le tourisme baleinier est un réel levier pour plusieurs pays
Parmi les animaux concernés, les mammifères marins ne sont pas épargnés. C’est notamment le cas des baleines. Le tourisme baleinier a connu un véritable essor dans les années 50 et aujourd’hui, c’est plus d’une centaine d’états qui propose des excursions pour observer ces monstres des mers. Et le plus important, c’est de connaître les règles de chaque pays, car effectivement, ce qui est d’usage pour la mer de Norvège ne l’est pas forcément pour la côte Pacifique. Il faut donc s’adapter.
Chaque pays a ses propres règles pour l’observation des baleines
« Beaucoup de pays ont soit un programme de certification ou bien des recommandations d’observation accessibles sur Internet. Le Guide d’observation de la vie marine de la NOAA est suivi par la plupart des acteurs baleiniers aux États-Unis », affirme Jean-Michel Cousteau, président de la World Cetacean Alliance. Malgré ces règles, il est important de comprendre que les bateaux eux-mêmes peuvent gêner la tranquillité des animaux, notamment à cause de la pollution sonore.
L’importance de protéger ces cétacés est réelle et pour cause ! Ces derniers sont essentiels au bon fonctionnement de l’écosystème. Pour Elliot Hazen, écologiste marin, les baleines jouent un rôle primordial. « Les baleines offrent d’innombrables avantages, notamment de par le rôle qu’elles jouent dans les écosystèmes, de par le fait qu’elles piègent du [dioxyde de] carbone et qu’elles [contribuent] au cycle du carbone en plus [de créer] du tourisme, des investissements et de l’importance culturelle ».
Et d’ajouter : « Il est donc vraiment difficile de quantifier réellement l’importance des baleines, mais il ne fait aucun doute qu’elles constituent une part importante de notre culture côtière. » Même son de cloche chez Jean-Michel Cousteau. « Davantage de baleines, c'est davantage d’engrais baleinier qui accroît la productivité de la pêche et l’améliore et alimente l’oxygène de l’atmosphère pour nous tous. » D’où l’importance primordiale de maintenir les océans en bonne santé, ce que fait la baleine, juste en existant.
Lorsqu’elle plonge et remonte, ce sont de très nombreux nutriments qui remontent à la surface. De même, le phytoplancton, essentiel à la chaîne alimentaire marine, se nourrit des excréments de la baleine. L’animal pourra piéger au cours de son existence jusqu’à 33 tonnes de CO2. Un CO2 qui restera au fond de l’océan lors de la mort du cétacé, dont le corps coulera jusqu’au fond.