Les propriétaires qui passent plus de temps auprès de leurs chats ont un état d'esprit plus positif
De nombreux propriétaires affirment avec enthousiasme que leur chat a amélioré leur qualité de vie. Certaines études viennent étayer cette idée répandue selon laquelle s'occuper d'un félin a des effets positifs sur la santé et le bien-être des humains. Toutefois, les preuves sont contradictoires, et d'autres études ont même fait état d'éventuels effets négatifs liés à la possession d'un chat.
Cela a conduit une équipe de chercheurs de l'Université de Kyoto à remettre en question l'idée selon laquelle le simple fait de posséder un chat procurerait des bienfaits intrinsèques pour la santé. Ils se sont plutôt demandé si les avantages ou les inconvénients liés à la possession d'un chat ne découleraient pas de la qualité de la relation entre l'humain et le félin — et, plus précisément, de la manière dont les propriétaires interagissent avec leurs chats au quotidien.
Les chats apportent du bien-être à nombre de leurs propriétaires
Pour mener ses recherches, l'équipe a réalisé une étude d'un mois sur le quotidien d'un groupe de 29 chats et de leurs 19 propriétaires, recrutés via des prospectus et les réseaux sociaux. Dans chaque foyer, les chercheurs ont effectué des analyses hormonales à partir d'échantillons d'urine, ont fixé de petits dispositifs Bluetooth basse consommation (BLE) sur les colliers des chats afin de mesurer leur proximité physique au quotidien, ont évalué l'état émotionnel des propriétaires au moyen de questionnaires et ont observé le comportement des chats envers leurs propriétaires ainsi qu'envers des inconnus.
Les résultats ont révélé un lien hormonal entre les chats et leurs propriétaires, impliquant l'ocytocine et le cortisol — des hormones associées, respectivement, aux relations sociales et au stress. L'équipe a observé une corrélation positive au niveau des concentrations urinaires d'ocytocine, tant chez les chats que chez leurs propriétaires : des taux d'ocytocine plus élevés chez les chats étaient associés à des taux de cortisol plus faibles et à une diminution des sentiments négatifs chez leurs propriétaires. En fait, les taux d'ocytocine des chats étaient plus étroitement liés aux états émotionnels négatifs de leurs propriétaires que ne l'étaient les propres taux d'ocytocine de ces derniers.
En somme, les chercheurs ont constaté que les états émotionnels positifs des propriétaires n'étaient pas liés à la durée de leur relation avec leurs chats, mais plutôt à la proximité physique globale entre eux. En d'autres termes, les sentiments positifs des propriétaires semblent être plus étroitement liés au temps qu'ils passent à proximité de leurs chats dans leur vie quotidienne.
« Je pense que de nombreux propriétaires de chats connaissent bien ce sentiment de confort et de paix qu'ils éprouvent lorsque leur chat s'installe sur leurs genoux en quête d'affection, qu'ils le caressent et qu'il se met à ronronner, comblé », explique l'auteure principale, Saho Takagi. « Nos résultats suggèrent que ce sentiment pourrait s'expliquer, en partie, par un lien hormonal entre les chats et leurs propriétaires, notamment par le biais de l'ocytocine, une hormone impliquée dans la formation des liens entre parents et enfants ainsi que dans les relations sociales. »
Cette étude contribue à expliquer pourquoi les recherches antérieures sur les bienfaits de la possession d'un chat pour la santé ont abouti à des résultats divergents, en démontrant que la qualité de la relation entre les humains et les chats est plus importante que le simple fait de posséder un chat. Toutefois, ces résultats ne mettent en évidence que des associations ; il n'est donc pas encore possible d'établir un lien de causalité. À l'avenir, l'équipe espère approfondir l'étude de la manière dont les chats et les humains s'influencent mutuellement au travers de leurs interactions quotidiennes.
Source : Université de Kyoto
Référence de l'article
Saho Takagi. Les chats et les humains présentent des états physiologiques affiliatifs corrélés, iScience.