Le vortex polaire sud s’agite : un rare réchauffement stratosphérique débute avec d’éventuels impacts mondiaux

L’atmosphère au-dessus de l’Antarctique connaît une agitation peu commune : un réchauffement stratosphérique affaiblit le vortex polaire sud. Le phénomène pourrait entraîner des changements dans le temps de l’hémisphère sud… et même influencer le prochain hiver au nord.

Le vortex polaire sud se déforme : anomalie thermique stratosphérique au-dessus de l’Antarctique, signe d’un réchauffement inhabituel. Données GFS (NOAA) | Visualisation : Severe Weather Europe (severe-weather.eu)

Un phénomène rare agite actuellement les hautes couches de l’atmosphère au-dessus de l’Antarctique. Le vortex polaire sud, ce tourbillon d’air glacé qui domine les hivers polaires, est mis à mal par un réchauffement stratosphérique inhabituel. Bien qu’il se produise à plus de 30 km d’altitude, cet événement pourrait modifier le cours du temps dans l’hémisphère sud… et même influencer l’hiver prochain dans l’hémisphère nord !

Qu’est-ce que le vortex polaire et pourquoi est-il important ?

Imaginez une immense toupie d’air glacial tournoyant au-dessus du pôle Sud. C’est ainsi que fonctionne le vortex polaire, un courant stratosphérique qui “emprisonne” le froid polaire durant l’hiver. Mais lorsqu’un élément vient perturber son équilibre, l’air glacial peut s’échapper vers les latitudes moyennes.

Qu’est-ce qu’un réchauffement stratosphérique soudain ?
C’est une hausse brutale de la température dans la stratosphère, capable de rompre la stabilité du vortex polaire, comme une toupie qui ralentit. Quand cela se produit, l’atmosphère se dérègle et les surprises météorologiques ne tardent pas à suivre.

C’est exactement ce qui se passe en ce moment. Un réchauffement stratosphérique soudain —une hausse brutale de la température dans la haute atmosphère— est en train de déformer le vortex. Des modèles comme le GFS et les analyses de la NASA ont détecté des ondes de pression si intenses qu’elles ont fait grimper la température stratosphérique jusqu’à 50 °C au-dessus de la normale.

Structure tridimensionnelle du vortex polaire stratosphérique, basée sur les données du modèle GFS. Les couches colorées mettent en évidence l’intensité de la vorticité absolue et sa connexion verticale avec les systèmes de pression. En se déformant, ce tourbillon d’air froid peut modifier le temps du pôle jusqu’aux latitudes moyennes.

Bien que tout se produise à plus de 30 km d’altitude, cela ne reste pas confiné là-haut. L’atmosphère agit comme un système de poulies invisibles : ce qui survient dans les couches supérieures peut influencer le temps en surface. Lorsque le vortex perd son équilibre, l’air froid peut s’échapper vers les latitudes moyennes et atteindre des régions comme l’Australie, l’Amérique du Sud ou le Pacifique Sud.

Que pourrait-il se passer dans l’hémisphère sud ?

Les effets ne sont pas toujours immédiats, mais les précédents montrent que ces événements peuvent entraîner :

Des vagues de froid intenses, hors saison, dans les régions australes
Des modifications des régimes de vent et de pression, bouleversant la circulation habituelle
Une augmentation du rayonnement UV près de l’Antarctique, liée à l’affaiblissement de l’ozone
Une activité accrue des tempêtes dans le Pacifique Sud ou les zones voisines

Et même si nous sommes en septembre, alors que le printemps commence à pointer, une rafale polaire pourrait encore s’infiltrer dans plusieurs pays sud-américains. Au Chili, en Argentine, en Uruguay ou dans le sud du Brésil, on pourrait observer davantage de nébulosité, d’instabilité atmosphérique, voire des épisodes froids inattendus en pleine transition saisonnière.

Peut-il affecter l’hémisphère nord ?

Incroyable mais vrai : oui. L’atmosphère est interconnectée entre les hémisphères. Un phénomène appelé circulation de Brewer-Dobson permet aux ondes d’énergie et aux particules de voyager du sud vers le nord, en particulier dans les hautes couches.

Schéma de la circulation de Brewer-Dobson : ce graphique illustre comment l’air et l’énergie se transportent entre les hémisphères dans les hautes couches de l’atmosphère, reliant la stratosphère du nord et du sud.

Après un événement similaire en 2019, des scientifiques ont détecté des anomalies dans l’ionosphère au-dessus des États-Unis et de l’Europe, avec des changements dans la composition des gaz et dans le contenu en électrons. Certaines études suggèrent même que ce phénomène a influencé l’hiver boréal suivant, modifiant l’intensité des fronts froids au nord.

Signes d’agitation dans le ciel du sud

L’hiver suit son cours dans l’hémisphère sud, mais les cieux antarctiques montrent des signes inhabituels. Des données de la NASA révèlent que les vents zonaux s’affaiblissent, tandis qu’une onde de chaleur en altitude fait grimper les températures jusqu’à 30 °C au-dessus de la moyenne.

Ce phénomène repousse le noyau froid du vortex polaire vers ses bordures. Une forte anomalie de pression se forme au-dessus de l’Antarctique. Bien qu’il n’y ait pas encore d’inversion complète des vents, on s’attend à ce que le vortex s’affaiblisse de moitié en seulement quelques semaines.

Le vortex polaire sud perd de sa force : le graphique montre l’évolution du vent zonal moyen dans la stratosphère à 10 hPa au-dessus de 60°S. La ligne dorée (prévision 2025) indique un affaiblissement rapide et marqué du vortex polaire, bien en dessous de la moyenne historique (zone grise). Un signal clair du possible début d’un réchauffement stratosphérique à fort impact. Source : NASA / MERRA2

Les modèles montrent qu’à la fin du mois de septembre, l’anomalie de pression pourrait s’intensifier. Le vortex devrait se décaler loin du centre et les températures stratosphériques pourraient atteindre jusqu’à 50 °C au-dessus de la normale, descendant jusqu’à 19 km d’altitude.

Bien qu’un “réchauffement stratosphérique soudain” n’ait pas encore été déclaré, les signaux sont clairs : cet événement pourrait perturber le temps de l’hémisphère sud, et même avoir un impact jusqu’au nord global.

Ce type de phénomène est rare dans l’hémisphère sud, qui compte moins de terres émergées et donc une atmosphère plus stable. Mais lorsqu’il survient, c’est toute l’atmosphère mondiale qui en ressent les secousses. Chez Meteored, nous continuons à suivre de près ce réchauffement stratosphérique inhabituel.

Référence de l'article :

Tiempo severo en Europa. Un evento de calentamiento estratosférico envolverá el vórtice polar sur, con posibles impactos climáticos de gran alcance.