Le mythe du "poumon du monde" : un géographe met en lumière le véritable rôle de l'Amazonie dans la production d'oxygène
Pendant des décennies, la forêt amazonienne a été considérée comme le principal fournisseur d'oxygène de la planète. Mais un géographe brésilien précise que ce titre revient en fait aux océans.
L'idée que la forêt amazonienne est le « poumon du monde » a été largement diffusée tout au long du 20e siècle et persiste encore dans l'imaginaire populaire. Cette métaphore, bien que puissante, ne correspond pas aux données scientifiques les plus récentes.
Dans une interview accordée au Portal Amazônia, le professeur de géographie et chercheur Antonio Fábio a clarifié cette question et expliqué le véritable rôle de l'Amazonie dans l'équilibre écologique mondial. Selon lui, l'origine de l'expression remonte à une époque où l'on connaissait peu les mécanismes de la photosynthèse à l'échelle planétaire.
Les océans, véritables poumons de la planète
« Ce que nous savons aujourd'hui, c'est que plus de 50 % de l'oxygène atmosphérique est produit par des organismes microscopiques dans les océans, en particulier le phytoplancton », explique l'expert.
Ces micro-organismes réalisent la photosynthèse comme les plantes terrestres, mais à une échelle beaucoup plus grande, en raison de la vaste étendue des mers et de leur productivité biologique.
Avec une superficie d'environ 5,5 millions de km², l'Amazonie est le plus grand biome tropical du monde et couvre neuf pays d'Amérique du Sud, dont la plupart se trouvent au Brésil. La région abrite une biodiversité inégalée, avec des millions d'espèces de plantes, d'animaux et de micro-organismes, dont beaucoup sont encore inconnues de la science.
L'Amazonie : gardienne du climat et de la biodiversité
L'Amazonie maintient exceptionnellement bien l'équilibre climatique régional et continental. Les rivières volantes en sont un exemple : il s'agit de masses de vapeur d'eau générées par l'évapotranspiration dans la forêt tropicale, qui sont transportées par les vents et provoquent des précipitations dans des régions éloignées, telles que le sud-est et le sud du Brésil, explique Antonio Fábio.
En outre, la forêt agit comme un gigantesque puits de carbone. En absorbant le CO₂ de l'atmosphère, elle contribue à atténuer les effets du changement climatique en agissant comme un important puits de carbone.
Bien qu'elle ne soit pas le principal producteur d'oxygène, l'Amazonie reste vitale pour la santé de la planète. Il faut abandonner le mythe du « poumon du monde » et reconnaître la vraie valeur de la forêt : son rôle fondamental dans la stabilité écologique, dans le maintien de la biodiversité et dans la lutte contre le réchauffement climatique", conclut le professeur.
Référence de l'article :
Portal da Amazônia. Quem é o verdadeiro “pulmão do mundo”? Especialista esclarece mito sobre a Amazônia. 2025