Le glacier Perito Moreno lance un signal d’alarme : plus de 1 200 détachements de glace détectés en seulement 45 jours
Une étude internationale a utilisé des capteurs sismiques pour écouter la façon dont la glace se fracture sur l’un des glaciers les plus emblématiques de la planète, le Perito Moreno. Les résultats révèlent une activité bien plus intense que ce que l’on peut observer à l’œil nu.
Pendant des décennies, le glacier Perito Moreno a été présenté comme une exception dans un monde en réchauffement. Alors que des centaines de glaciers reculaient dans différentes régions de la planète, cette gigantesque masse de glace située dans le parc national Los Glaciares semblait résister. Une nouvelle étude vient toutefois de révéler une dynamique bien plus complexe et préoccupante : plus de 1 200 détachements de glace ont été détectés en seulement un mois et demi grâce à un réseau de capteurs sismiques capables d’enregistrer des fractures invisibles à l’œil humain.
Les travaux ont été publiés dans la revue scientifique Journal of Geophysical Research: Earth Surface et ont été dirigés par des chercheurs de la Pontificia Universidad Católica de Chile et de la Universidad de Magallanes. L’étude a analysé le comportement du front du glacier entre novembre et décembre 2018 en combinant des enregistrements sismiques continus, des images obtenues par des caméras en accéléré (time-lapse) et des observations satellitaires. Les résultats ont notamment été relayés par les médias Ahora Calafate et La Tercera.
L’aspect le plus marquant est que les scientifiques n’ont pas observé un comportement aléatoire. Les fractures et les détachements se sont concentrés dans des secteurs spécifiques où la glace présente les vitesses de déplacement et les déformations les plus importantes. Cela a permis d’établir l’un des catalogues de détachements les plus détaillés jamais réalisés sur un glacier de Patagonie et de comprendre avec une précision inédite comment l’une des plus grandes réserves d’eau douce de l’hémisphère Sud perd de sa masse.
Écouter la glace pour mieux comprendre le changement climatique
Les glaciers produisent des vibrations chaque fois qu’ils se fracturent, s’effondrent ou libèrent de grands blocs de glace. Ces signaux sismiques se propagent à travers le sol et peuvent être détectés par des instruments extrêmement sensibles. Dans le cas du Glacier Perito Moreno, les chercheurs ont d’abord identifié plusieurs dizaines d’événements confirmés visuellement avant d’utiliser ces signatures sismiques pour repérer automatiquement des milliers de phénomènes similaires dissimulés au sein d’immenses volumes de données.
L’avantage de cette méthode est considérable. Alors que les images satellitaires dépendent de la lumière, des conditions météorologiques et de la fréquence de passage des satellites, les sismomètres fonctionnent en continu. Ils peuvent enregistrer l’activité durant la nuit, sous les tempêtes ou dans des zones extrêmement isolées où d’autres systèmes rencontrent des difficultés. C’est pourquoi de nombreux spécialistes considèrent que la cryosismologie deviendra l’un des outils les plus importants pour étudier l’évolution future des glaciers.
Les chercheurs expliquent que cette capacité permet d’observer des phénomènes se produisant pratiquement en temps réel. Dans certains cas, les informations peuvent être obtenues toutes les quelques secondes, ce qui était encore impensable il y a seulement quelques années. Cette résolution temporelle ouvre une nouvelle fenêtre d’observation pour comprendre comment les glaciers réagissent aux variations de température, aux précipitations, à la circulation atmosphérique et aux changements affectant les lacs qui les entourent.
Le géant de Patagonie qui ne semble plus aussi immunisé
Cette découverte intervient à un moment particulièrement sensible pour le glacier Perito Moreno. Pendant longtemps, il a été considéré comme l’un des rares grands glaciers relativement stables de Patagonie. Cependant, plusieurs études récentes mettent en évidence des signes d’amincissement, de perte de masse et d’évolution de son comportement dynamique, comme nous l’avons déjà évoqué sur Meteored.
L’un des indicateurs les plus surveillés est l’absence du célèbre pont de glace qui se formait historiquement lorsque le glacier avançait jusqu’à bloquer le bras Rico du lac Argentino. Ce phénomène, qui attirait des milliers de touristes et donnait lieu à de spectaculaires ruptures naturelles, ne s’est plus reproduit depuis 2018. Pour de nombreux spécialistes, cela pourrait refléter une modification profonde de l’équilibre du glacier.
L’importance de comprendre ces processus va bien au-delà du paysage. Le champ de glace Sud de Patagonie, où se situe le glacier Perito Moreno, constitue la troisième plus grande réserve d’eau douce de la planète en dehors du Groenland et de l’Antarctique. Chaque évolution de ces géants de glace peut avoir des conséquences sur les ressources en eau, les écosystèmes et la disponibilité future de l’eau dans une région de plus en plus exposée aux phénomènes météorologiques extrêmes. C’est pourquoi écouter la manière dont la glace se fracture pourrait devenir l’un des outils les plus précieux pour anticiper l’avenir de la Patagonie.
Référence de l'article :
Cabrera, L., Casanova, E., Torres, R., Ruiz, S., Rojas, V., Minowa, M., et al. (2026). Localized calving sensitivity at Perito Moreno Glacier (Patagonia) revealed by seismic template matching and time-lapse images. Journal of Geophysical Research: Earth Surface. https://doi.org/10.1029/2025JF008688