Le ciel a viré au rose en Chine : découvrez ce phénomène saisissant apparu avant un violent orage

Pendant quelques minutes, les habitants de Changzhou, dans la province chinoise du Jiangsu, ont assisté à une scène qui a rapidement circulé sur les réseaux sociaux : le ciel s'est paré de teintes roses et rouges intenses alors que de vastes nuages sombres avançaient sur la ville. Le phénomène s'est produit le matin du 31 août, vers 5 h 30, et a duré environ sept ou huit minutes.

Cette coloration spectaculaire n'était pas liée à un phénomène extraordinaire, mais plutôt à une combinaison de la position du Soleil, d'une forte humidité et de la présence de particules et de gouttelettes d'eau dans l'atmosphère. Le contraste avec les nuages d'orage rendait le paysage encore plus saisissant.

Pourquoi le ciel de Changzhou est-il devenu rose ?

L'explication commence par la lumière du soleil elle-même, composée de différentes couleurs et longueurs d'onde. En traversant l'atmosphère, les molécules d'air dispersent plus facilement les longueurs d'onde les plus courtes — principalement le violet et le bleu — grâce à un phénomène appelé diffusion de Rayleigh.

À Changzhou, un autre facteur important est entré en jeu : une atmosphère extrêmement humide, chargée de gouttelettes d'eau et de particules, à l'approche d'un violent orage. Ces éléments peuvent modifier davantage la manière dont la lumière se diffuse et se réfléchit entre les différentes couches nuageuses.

Les nuages ont également joué un rôle clé. Le Met Office explique que les gouttelettes d'eau formant un nuage sont bien plus grosses que les molécules d'air et diffusent la lumière sur pratiquement toutes les longueurs d'onde, bien qu'au lever du soleil, elles puissent recevoir principalement la lumière rougeâtre provenant de l'horizon.

D'un ciel rose à une averse torrentielle

Ce spectacle saisissant a également servi de prélude à des conditions météorologiques bien plus défavorables. Une vingtaine de minutes après l'apparition de ces teintes rougeâtres, certaines zones de Changzhou ont été frappées par de fortes pluies accompagnées d'orages.

Le service météorologique de Changzhou avait préalablement émis une alerte jaune pour de fortes précipitations, anticipant des cumuls supérieurs à 100 mm en six heures ou des intensités horaires dépassant 50 mm. Des avertissements avaient également été lancés concernant les orages et les fortes rafales de vent associés à ces systèmes convectifs.

Des intensités particulièrement élevées ont également été relevées sur de très courtes périodes. À Weicun, par exemple, 61,1 mm ont été enregistrés rien qu'entre 05 h 00 et 06 h 00 — une intensité suffisante pour provoquer des inondations urbaines si les systèmes de drainage ne parviennent pas à évacuer rapidement un tel volume d'eau.

Une couleur spectaculaire qui, à elle seule, ne permet pas de prédire des tempêtes

Il existe une association populaire bien connue entre les ciels rougeâtres et les changements de temps, mais la couleur du ciel en elle-même ne constitue pas un indicateur fiable de l'imminence d'une tempête. La teinte dépend principalement de la position du Soleil et des propriétés optiques de l'atmosphère.

Le Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA note que la poussière, les aérosols et autres particules peuvent accentuer les teintes rougeâtres lorsque le soleil est bas sur l'horizon. Par ailleurs, dans certaines situations, les systèmes de basse pression favorisent la couverture nuageuse et les précipitations, bien que ces deux facteurs doivent être analysés dans un contexte météorologique plus large.

À Changzhou, toutefois, ces deux conditions ont coïncidé de manière remarquable : la lumière rougeâtre de l'aube a rencontré une atmosphère très humide, tandis que de sombres nuages d'orage recouvraient partiellement la ville. Il en a résulté une brève apparition d'un ciel rose, annonçant visuellement une matinée marquée par des pluies torrentielles.