La fumée des incendies fait grimper la pollution de l'air en Indonésie jusqu'à des niveaux dangereux

    Un épais nuage de fumée recouvre de vastes zones du Kalimantan central, où les incendies de forêt ont rendu l'air insalubre et contraint des milliers de personnes à faire face à une urgence environnementale et sanitaire.

    Le ciel a disparu sous une épaisse couche de fumée dans le Kalimantan central, sur l'île indonésienne de Bornéo. Les incendies de forêt et de tourbières qui touchent différentes régions d'Indonésie provoquent un grave épisode de pollution atmosphérique, avec des niveaux de qualité de l'air jugés dangereux et une visibilité considérablement réduite.

    À Palangka Raya, capitale du Kalimantan central, l'accumulation de fumée, de cendres et de particules issues des incendies a recouvert les routes, les bâtiments et les infrastructures. Les images montrent un paysage pratiquement effacé par la brume, où l'on distingue à peine les éléments situés à quelques centaines de mètres.

    Risque grave pour les personnes atteintes de pathologies respiratoires

    La situation n'est pas nouvelle dans la région, mais l'intensité atteinte cette année a déclenché toutes les alertes et a conduit les autorités sanitaires indonésiennes à insister sur les risques liés à l'exposition à la fumée des incendies.

    Le problème concerne tout particulièrement les particules fines en suspension dans l'air, capables de pénétrer profondément dans le système respiratoire. Celles que l'on appelle PM10 ont un diamètre inférieur à 10 microns, tandis que les PM2,5 ne dépassent pas 2,5 microns et peuvent pénétrer beaucoup plus profondément dans l'appareil respiratoire.

    La fumée des incendies contient de fortes concentrations de ces particules, ainsi que d'autres polluants ; respirer cet air peut donc provoquer une irritation des yeux et de la gorge, de la toux et des difficultés respiratoires, aggraver des maladies respiratoires et cardiovasculaires, et présenter un risque important pour les enfants et les personnes âgées.

    El Niño à l'origine des incendies

    Cette situation s'explique par une saison des incendies particulièrement intense. Le phénomène El Niño, qui favorise des températures élevées et des conditions plus sèches, a rendu la végétation et les tourbières plus vulnérables au feu. De plus, les incendies peuvent rester actifs sous la surface pendant de longues périodes, ce qui complique leur extinction.

    Les données disponibles reflètent l'ampleur de l'urgence. Entre janvier et juillet, les incendies avaient touché environ 202 000 hectares en Indonésie, tandis que des estimations ultérieures faisaient état d'une forte augmentation au cours du mois d'août, notamment à Kalimantan et à Sumatra. Les émissions liées à ces incendies ont représenté plus d'un tiers des émissions mondiales dues aux feux durant la première semaine de septembre.

    La fumée ne reste pas non plus confinée aux frontières de l'Indonésie. La brume provenant de Kalimantan et de Sumatra s'est propagée vers d'autres territoires d'Asie du Sud-Est, touchant la Malaisie, Singapour, le Brunei et même certaines zones des Philippines. Dans certaines régions de la partie malaisienne de Bornéo, des niveaux de pollution dangereux ainsi qu'une augmentation des problèmes respiratoires ont été signalés.