Inondations en Afrique du Sud : quand la gestion des risques échoue

Au moins 443 personnes sont mortes et des dizaines d'autres sont portées disparues. Les experts affirment que les problèmes de communication, la médiocrité des logements et l'insuffisance des infrastructures ont contribué au nombre de morts lors des inondations historiques en Afrique du Sud.
Estimation satellitaire des précipitations en Afrique australe. Source : earthobservatory.nasa.gov
Estimation satellitaire des précipitations en Afrique australe. Source : earthobservatory.nasa.gov

Les pluies les plus fortes depuis des décennies ont frappé l'Afrique du Sud au cours de la première quinzaine d'avril. Au moins 443 personnes sont mortes et des dizaines d'autres sont portées disparues. Environ 40 000 personnes ont été déplacées lorsque leurs maisons ont été emportées par les inondations. Les entreprises, les routes, les ponts et les réseaux électriques, ferroviaires et de télécommunications ont subi d'importants dommages. En outre, l'approvisionnement en carburant et en nourriture a été interrompu.

La zone la plus durement touchée a été la province côtière du KwaZulu-Natal où des mesures au sol ont montré des précipitations de plus de 300 mm pendant une période de 24 heures entre le 11 et le 12 de ce mois. On estime qu'il s'agissait du plus fort déluge d'une journée dans cette province en 60 ans.

L'image de couverture montre une carte avec la pluie dans la région estimée par satellite, avec des cumuls de précipitations de l'ordre de 300 mm non seulement sur la côte de l'Afrique du Sud, mais aussi dans des secteurs de la République du Botswana.

Le service météorologique sud-africain a souligné que les fortes pluies étaient dues à un système synoptique associé à une dépression ségrégée, et non à un cyclone tropical.

Renforcer la gestion des risques pour atténuer les impacts

L'organisme officiel avait annoncé les inondations plus de 24 heures à l'avance, mais n'a pas émis d'alerte rouge mais orange, indiquant une probabilité moyenne d'impacts graves, y compris des pertes de vie.

"La raison pour laquelle l'avertissement n'est jamais passé au rouge est que l'émission d'un avertissement de niveau rouge nécessite une coordination avec les autorités provinciales et locales de gestion des catastrophes", a déclaré Christopher Jack, directeur adjoint du Climate System Analysis Group de l'Université de Washington.

Les experts soulignent que les problèmes de communication, les logements de mauvaise qualité et les infrastructures inadéquates ont contribué au nombre de morts.

Certains survivants ont blâmé le mauvais drainage et les logements mal construits pour expliquer le nombre élevé de morts. Le maire de Durban, Mxolisi Kaunda, n'était pas d'accord avec cette idée, insistant sur le fait que l'ampleur des inondations était inattendue.

"L'impact est susceptible d'être d'un ordre de grandeur supérieur à ce qu'il aurait dû être si des efforts et des ressources suffisants avaient été efficacement consacrés à l'amélioration des établissements informels et à la gestion des rivières", a déclaré Jack. "L'amélioration de la gestion des risques de catastrophe ne doit pas nécessairement coûter cher, cela nécessite simplement une meilleure coordination."

Gina Ziervogel, professeure associée au département des sciences environnementales de l'Université du Cap, a déclaré : "L'adaptation au climat nécessite l'amélioration des systèmes d'alerte précoce et des infrastructures pour résister aux événements extrêmes. Mais cela nécessite également de s'attaquer plus largement aux inégalités et à la capacité de mieux faire face aux chocs multiples."

Vidéos marquantes